杨万里（1127-1206），字廷秀，号诚斋，江西吉州（今江西吉水）人，在南宋淳熙四年（1177）五月至六年一月任常州知州。
杨万里在绍兴二十四年（1154年）考中进士，作赣州司户，永州零陵县丞。前宰相、主战派首领张浚被贬永州时，为避嫌疑，闭门谢客。杨万里三次上门求见都被拒绝，他便写信恳请，张浚才与他相见，勉励他学习正心诚意的学问。杨万里终身服教于这一教诲，给自己读书的地方命名为“诚斋”。
后来张浚又入朝为相，推荐杨万里，他被任为临安府教授，但因父丧未赴任。改任奉新县知县，当时正逢大旱，杨万里见牢中关满了交不起租税的百姓，租税却仍然收不上来，知道是群吏从中盘剥之故。于是他下令全部释放这些“囚犯”，禁止逮捕、鞭打百姓，放宽交租期限，适当降低额度，结果老百姓都纷纷前来交租，做到了不扰民而赋税征收完成得很好，县称大治。后任的宰相也交相举荐杨万里，于是杨万里被任为国子博士（大学教授）。张浚的儿子、理学大师、侍讲张栻因事被贬出朝任袁州知州，杨万里上书直言请留张栻，并给宰相写信申诉这意见。虽然张栻没被留下，但时人却认为杨万里正直、很了不起。杨万里后历官太常博士，太常丞兼吏部郎官，将作少监，漳州知州，常州知州。他在常州建城南书院。任提举广东常平茶盐，盗贼侵犯南粤时，他率军前去平定。宋孝宗称赞他为“仁者之勇”，打算重用他，于是任命他为广东提刑。他请求在潮州、惠州建筑外寨，以抵御盗寇，但未及施行便因母丧离职。
杨万里后入朝任尚书右郎，他应诏上书，极论时政十事，劝谏孝宗姑置不急之务，精专备敌之策，坚决反对一些人提出的放弃两淮、退保长江的误国建议，主张选用人才，积极备战。宋孝宗提拔杨万里任侍读，宫中都庆贺得到了一位正直之人，皇太子也非常敬重他。当时王淮作宰相，问杨万里：“宰相首先要致力什么事？”答：“人才”，就列出朱熹等六十人推荐，王淮陆续将这些人任用。杨万里又历官枢密院检详，右司郎中，左司郎中。又应诏上言当前要做的四件事呈上，言辞都很恳切。
宋高宗死后，孝宗想守丧三年，让皇太子参预决策政事，杨万里表示反对，劝太子不要答应。学士洪迈不与众人商议，便呈上配祀高宗陵庙的人员名单，其中连张浚都没有列入，杨万里便上疏加以斥责。这些都得罪了宋孝宗，杨万里因此以直秘阁任筠州知州。
宋光宗接位后，杨万里入朝任秘书监，奏对时针对当时党禁正严，力斥朋党论，建议是君子就加以任用，是小人就加以废黜，不要问他是哪党哪派，并要光宗防止臣下亲幸窃权。这些都是针对权臣韩侂胄等人所说的。后杨万里以假藉焕章阁学士身份任接待金国贺正旦使，兼实录院检讨官。一次参知政事（副宰相）让他为《孝宗日历》作序，宰相却叫另一人作。杨万里不满，要求辞职，光宗慰留他，但孝宗（时为太上皇）不高兴，于是杨万里出京作江东转运副使，权总领淮西、江东军马钱粮。朝廷想在江南诸郡推行铁钱，杨万里上言不便，拒不奉诏，触怒了宰相，便改任赣州知州。但杨万里未赴职，要求改闲职（虚职），被授秘阁修撰，提举万寿宫。从此他不再出来任职。
宋宁宗继位后，多次召他入朝任职，他都推辞了。皇帝先后授予他焕章阁待制、提举兴国宫，宝文阁待制，宝谟阁直学士，宝谟阁学士等荣誉职务及虚职。他以宝文阁待制退休，去世时八十三岁，谥文节，追赠光禄大夫。
杨万里性情刚烈正直，不会迎合。宋孝宗开始很爱惜他的才能，但后来对他有看法了，便询问大臣周必大：“杨万里这人怎么样？”周必大也没有为他说好话，从此孝宗不再重用杨万里。光宗时，权臣韩侂胄当权，想要网罗四方有名人士作自己的羽翼，他曾经建造“南园”，想请杨万里作一篇记，答应日后升他的官。杨万里说：“官可以不做，记却不可以写。”还上言韩侂胄等人的不是。韩侂胄怨怒在心，一直压制杨万里，杨万里家居十五年，都是韩侂胄当政的时期。韩侂胄专权僭越日益严重，杨万里忧愁愤慨，怏怏不乐，以致成疾。家人知道他忧怀国事，都隐瞒他时政消息。有一次他的侄子从外边回来，一时大意，说起韩侂胄已经举兵北伐了，杨万里失声痛哭，急忙呼人拿来纸笔写道：“韩侂胄是个奸臣，他专权独断，目无皇上，兴师动众，残害百姓，阴谋危害国家。我空有这颗头颅，报国无门，只有孤愤！”然后他又写下十四言与妻儿诀别，扔下笔就去世了。
杨万里一生力主抗战，反对屈膝投降，他给皇帝的许多书札等，都一再痛陈国家利害，力诋投降之误，爱国之情，溢于言表。他为官清正廉明，尽力不扰百姓。江东转运副使任满之后，应有余钱万缗，但他尽弃于官库，一钱不取而归。他立朝刚正，遇事敢言，指摘时弊，无所顾忌，因此始终不得大用。实际上他为官也不孜孜以求升迁，在作京官时就随时准备弃官罢职，因此预先准备好了从杭州回家的路费，锁至箱中，藏于卧室，又戒家人不许买一物，怕去职回乡时行李累赘。诗人葛天民夸他“背梁如铁心如石”（见《南宋群贤小集》），并非溢美之辞。
杨万里是南宋著名诗人，与陆游、范成大、尤袤齐名，称“中兴四大家”（南宋四大家）。他一生作诗二万五千多首，今存四千多首。他的诗风格纯朴，语言口语化，构思新巧，独具一格，号为“诚斋体”，对当时诗坛风气的转变，起了一定的促进作用。他的诗文全集名《诚斋集》，另著有《易传》流行于世。
（见《宋史·杨万里传》，黄宗羲《宋元学案》等） |
