李衡，字彦平，江都（今扬州）人，在南宋绍兴末或隆兴初（1163年左右）任溧阳县知县。
李衡文思敏捷，学问广博。他进士及第后任吴江县主簿，有一次朝廷派来的使者倚仗权势作威作福，李衡不忍心鞭打老百姓来迎合使者，便呈上辞呈，挂冠回家。
过了一段时间，李衡被任为溧阳县知县。他在任四年，一心用诚意来教化百姓，老百姓没有不敬重他的。夏秋两次交税时，李衡从不派县吏下乡催租，只是把交租的期限在县衙门前公布出来，让百姓自己来交，乡里看不见吏人的踪迹，但交税都比其他县先完成。在他的治理下，溧阳很安定和谐，监狱里没有一名重刑犯。隆兴二年（公元1164年），金人进兵到淮河边，民间传言金兵要深入江南了，于是沿长江州县的官员纷纷遣送家眷到南方躲避，而李衡却反而将家眷从原居住的浙东迁到溧阳，使民心大为安定。临近州县盗贼兴起，而溧阳宁静平安如往常一样。他的上级钦佩他的治绩，便向朝廷禀报，李衡被加官一级。
不久，李衡入朝任监察御史，后任司封郎中，枢密院检详官，温州、婺州、台州三州知州，后任朝廷直秘阁。此时李衡称年老，多次请求退休，宋孝宗都不同意，但李衡态度坚决，宋孝宗只得以秘阁修撰职务让他退休。不过，不久又召他复职，李衡推辞未获允准。宋孝宗还让他参加主持贡举考试。
乾道八年（1172），宋孝宗想任命外戚、安庆军节度使张说（他是南宋高宗吴皇后的妹婿）当签书枢密院事，李衡认为外戚不得干政，便上疏坚决反对。他被改官起居郎，李衡说：“与其升官而负君主，不如退休而符合大道。”于是五次请求退休，宋孝宗只得仍以秘阁修撰职务让他退休。与他一起坚决反对张说升官的，还有朝臣周必大、莫济、王希吕，结果都遭贬职。士大夫将他们四人称为“四贤”，写了“四贤诗”称颂他们。
《中吴纪闻》卷六还载：宋高宗赵构屡屡引见僧徒，谈性空之理。李衡当时任枢密院检详官，想要谏止他。有一次宋高宗召李衡入对，谈到禅宗，李衡乘机说：“周公过去也坐禅。”宋高宗听了很惊讶，问他这怎么说，李衡徐徐回答说：“周公思兼三王，以施四事，其有不合者，仰而思之。夜以继日，坐以待旦，幸而得之。这不是坐禅吗？陛下你如果能端坐而思爱人利物之道，就是坐禅，何必他求呢？”李衡入谏，可谓煞费心机，但不知宋高宗听进去了没有。
李衡后来定居昆山，建了茅屋别墅，号“乐庵”，庵之左右皆植修竹，经史图书满室。他拄竹杖、穿草鞋到处漫游，身边只有二个老仆人跟随。
李衡年轻时进入朝廷太学学习，他读了很多书，学问深厚，但将《论语》作为根本。他晚年时藏书超过了一万本。他七十九岁去世。临死前，“忽旬余不食，屏却医药，终日燕坐。一夕，亲作手简，遍别亲旧，仍命其子不得斋僧供佛，书讫倏然而逝”。周必大闻而叹道：“人们说钻研佛理，能够达观生死。李衡不是学佛之人，但他儒学渊源深厚，临终时这样超脱，大概是孔门所说的懂大道之人吧！”李衡所著文章有《乐庵集》，又有《易说》，《语孟说》若干卷。（见《宋史·李衡传》等） |
