徐知诰（888-943），字正伦，徐州人（也有说为海州人、湖州人的）。他年幼时是孤儿，杨行密将其收为养子，但杨行密的儿子杨渥等容不下他，杨行密便将他转送徐温作养子，取名徐知诰。他长大后喜书善射，识度英伟，杨行密常对徐温说：“知诰是俊杰，诸将的儿子皆不及他。”徐温当政时，徐知诰任检校校尉，内外马步都指挥使，镇海军节度使，浙西道观察使等职。徐温为常州刺史，徐知诰实际知州事。徐温镇守润州时，徐知诰为昇州（金陵）刺史。徐温见徐知诰在昇州治理得好，且此地为形胜之地，便与徐知诰对调，让徐知诰任润州刺史。徐知诰虽然心中不愿，但不表露。徐温的大儿子徐知训在广陵辅政，非常凶狠残暴，结果被大将朱瑾杀掉。润州与广陵隔江，徐知诰先得知消息，便率先领兵过江，平息了动乱，占得了先机。徐温只得让徐知诰继徐知训代掌朝政，任他为左仆射、参知政事。
徐知诰为人温和忠厚，足智多谋。徐温当政时，州县官大都是武夫，专知聚敛，盘剥百姓，只有徐知诰好学不倦，敬重儒士，而且勤劳节俭，宽厚为政，所以口碑很好。此时他入朝辅政，一反徐知训所为，尊奉杨氏，尊敬其他将领，放宽刑法，推广恩信，建延宾厅礼待四方人士，任用吴地有声望能力的士人，周济民间无力操办婚丧之事之人。酷暑时他也不张伞持扇，左右进献，他说：“有很多人在酷暑中干活，我要用这个干什么！”所以徐温虽在金陵遥控朝政，但民心已慢慢归向徐知诰。
吴顺义七年（927），徐温死。徐知诰便被加封为知内外左右事，开府仪同三司，守太尉、中书令、宣城公，完全控制了吴国朝政。吴太和元年（929），徐知诰效法徐温，徒镇金陵，遥控朝政。后他被封为东海王，齐王，加官为太尉，录尚书事。吴天祚三年（937），吴王杨溥被迫让位给徐知诰，徐知诰建国号为齐，都金陵。不久他自称是唐宗室亲王的后代，便改名李昇，改国号为唐（南唐）。
李昇当了七年皇帝，公元943年去世。在位期间，他对内修明内政，擢用贤才，轻徭薄赋，与民休息；对外采取保境安民政策，期间除了与后晋发生一次战事外，对毗邻的吴越则采取了睦邻友好的态度。南唐昇元六年（942），吴越国都杭州发生大火，烧毁许多房屋、仓库，储存的武器都被烧光。南唐群臣建议乘机攻打吴越，李昇不同意，反而派使臣前往哀吊慰问，并尽力在粮食物资等方面支援吴越。李昇见天下久乱不止，常厌恶用兵打仗，他登位时便派人与吴越讲和，双方遣返俘虏，以后不断通好。李昇出身贫寒，幼年受过苦，懂得世事的艰难、百姓的甘苦。他当了皇帝后，并不纵情声色，依旧过着十分俭朴的生活。他身上穿的是粗布衣服，脚上穿的是蒲草鞋子；他洗脸的脸盆和吃食用的碗和盘子都是铁制的。皇宫中不用年轻美貌的宫女，只留些年老丑陋的宫女做些浆洗缝补的粗活。他很勤于政事，每天不处理完大臣的奏章便不休息 ，所以从没有积压的公文。对有政绩的官员，他及时予以奖励；对贪官污吏，则坚决惩处。他还能做到不听谗言。他所喜爱的种贵妃给他生了个小儿子叫李景逷，与李昇生日相同，面貌与李昇酷似，李昇非常喜欢他。但当李昇发现种贵妃有谋立李景逷为太子时，便毫不犹豫地将种贵妃幽禁，后让她削发为尼，从此不再见她。李昇对教育的重视也为后世称道，他除在京师秦淮河畔设“国子监”，兴办太学、小学，培养国子博士和四门博士外，还在庐山五老峰下的白鹿洞建置学馆，号曰“庐山国学”或“白鹿国学”，从学者数百。境内各州县亦争相效仿，兴办官学，私家书院和村舍私学也很普及。南唐成为五代十国中最重视文化教育之国。象李昇这样政治上比较清明，提倡节俭，不听谗言的皇帝，在五代十国中是少有的，所以史书说那时南唐国泰民安，繁荣富庶，声威远播，四方来朝。他后来因服用方士丹药中毒，个性变得暴躁易怒，背上生疮而去世。
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