李栖筠（719-776），字贞一，赵州赞皇（今属河北石家庄）人，在唐永泰二年（766）左右任常州刺史（其从子李华有《刺史厅壁记》，署永泰二年二月，故知）。
李栖筠“幼孤。有远度，庄重寡言，体貌轩特。喜书，多所能晓，好文章，劲迅有体要。不妄交游”。他于天宝七年（748）考中进士，任冠氏县主簿，太守李岘很器重他，视为布衣之交。他后来任安西节度使封常清的判官、行军司马。“安史之乱”时，唐肃宗进驻灵武，调安西兵前来平叛，李栖筠率精兵七千赴难，于是升为殿中侍御使。唐军收复两京（长安、洛阳）后，李岘任御使中丞，推荐李栖筠为详理判官，负责审讯处理接受伪职的原朝廷官员。他实事求是，轻重酌情，处分得当，广受好评。后升任吏部员外郎，主管官员的任用。当时是战乱之后，档案严重散失，官员多有伪冒的，李栖筠判析有条，官吏不敢作弊，号称神明。迁山东防御观察使。不久，已担任宰相的李岘去位，李栖筠因与其友好而获罪改官太子中允，众人都为他抱屈喊冤，结果改任他为河南令。大将李光弼镇守河阳时，看重他的才干，任他为行军司马兼粮料使。后任绛州刺史，入朝任给事中，赞同大臣杨绾“取士要务实，不能但试辞赋浮文”的主张，进为工部侍郎。关中平原过去靠郑、白二渠灌溉农田，豪门贵族为谋私利，竟在上游设置水磨近一百处，截留了水源的十分之七，李栖筠请求全部拆掉水磨，恢复了原样，不但使老百姓有水浇地，“民赖其入”，而且“岁得租二百万”。
李栖筠这时的声望很高，大有出任宰相的可能，引起了当时宰相元载的忌妒，便排挤他出朝任常州刺史。李栖筠到常州后，尽力为地方做了几件实事：一是浚河救荒。他到任那一年，正碰上常州大旱，老百姓因灾死亡和迁徙逃难到外地去的人很多。李栖筠立即疏浚河道，兴修水利，引长江水进来灌田，不但使当年农业获得丰收，而且“海夷浮舶，弦登望止”，发展了交通和贸易。二是打击土匪。宜兴西山里有一个叫张度的土匪，长年纠众作乱，危害百姓，官军数次进剿都没有取胜。李栖筠派兵捕杀了张度，翦除了他的党羽，使社会治安大大改善，以至于“里无吠狗”、“一境清静，无言而治”。三是大兴文化教育。“乃大起学校，堂上画《孝友传》示诸生，为乡饮酒礼，登歌降饮，人人知劝”。据地方志记载，常州最早的府学就是李栖筠建立的，他为常州教育的发展作出了开创性的贡献。四是推广扬名“阳羡茶”。他在“茶圣”陆羽的协助下，向朝廷推荐“阳羡茶”作为贡茶，使“阳羡茶”更加名扬四海，大大推动了当地茶文化的形成和茶叶经济的发展。由于治理常州有功，李栖筠被朝廷封为赞皇县子，升为银青光禄大夫，还赐给他一个儿子官职，常州人为他刻碑颂德。他离任时，常州民众夹道十里相送。
平卢行军司马许果擅自驻军上元（今南京）不走，企图窥视江南。朝廷任命李栖筠为浙西都团练观察使，让他谋取许果。李栖筠采取了正确的策略，一方面大阵军备，对许果施压；一方面分化瓦解许果的部下，使许果军全部溃散，避免了江南可能发生的祸难。他以功进兼御使大夫。这时，他又增设学校，聘请中原宿儒前来做学官，自己带头执经问义，拜师请教，使远近之人仰慕前来，学生增加到数百人。他又上奏朝廷说豪族大多把籍贯改成京兆、河南一带，以逃避赋税徭役，建议“量产出赋”，使赋税公平，既打击了豪强的冒滥行为，又增加了朝廷的收入。
宰相元载当国日久，唐代宗忍受不了，便私下引进刚直的大臣自助。他先让张延赏当御使大夫，但张延赏害怕元载，不敢审理涉及到元载的案子。唐代宗大失所望，便将张延赏外放出朝，不经有关部门办理而自己直接任命李栖筠为御使大夫。李栖筠到任后不畏权贵，刚直行事。有一个官员据说因成绩优异而被提升，到任前照例要经御使台问话，李栖筠一问，这个人的马脚便露出来了。原来此人并不是真的成绩优秀，而是走了与元载亲厚的三个朝廷大官的后门才被提拔的，李栖筠于是连三个朝廷大官一并弹劾。唐代宗犹豫不决，经李栖筠力争，终于将有关人员一齐贬黜。以往皇帝在曲江赐百官宴时，歌舞弹唱，倡优杂侍，很不严肃，李栖筠认为自己身为御使，身干风宪，“独不往，台遂以为法”。
唐代宗多次想任用李栖筠为宰相，往往因害怕元载而中止。但进用人士时，代宗往往秘密询访李栖筠，得到他很多帮助。李栖筠因代宗软弱而依违不断，内心忧愤而卒，年只五十八岁。赠吏部尚书，谥曰文献。
李栖筠喜奖善类，而且乐于听取人们批评自己的短处，因此深受天下士人的敬重，人们都不直接称呼其名，尊称其为赞皇公。李栖筠虽然没有做到宰相，但他的儿子李吉甫、孙子李德裕后来都做到宰相，且很有名。 |
