刘牢之（？-402），字道坚，彭城（今徐州）人，在东晋隆安二年（398年）前领（兼）晋陵太守。
刘牢之生长于尚武世家，他的曾祖刘羲以善射事晋武帝，历北地、雁门太守，父亲刘建，有武干，为征虏将军，世代以壮勇称。刘牢之面色赤紫，长相威猛，沉着刚毅有计谋。太元二年（377），东晋建立“北府兵”时，刘牢之以骁勇入选，成为主帅谢玄的参军。当时前秦符坚正强盛，刘牢之驻军前线，常率精锐部队为前锋，战无不胜，前秦军队很怕他。刘牢之后任鹰扬将军，广陵相。
刘牢之一举成名是在秦晋淝水之战中。太元八年（383），符坚出动大军，号称百万，向东晋进攻。谢玄率“北府兵”前往抵御。当时，符坚派部将梁成带兵五万，屯兵洛涧，依水布阵，阻止东晋援军前进。刘牢之率前锋部队五千人奋勇渡水，冲击敌阵，在阵上斩杀了梁成和他的弟弟梁云，又分兵截断敌军的退路，杀死、俘虏了敌军万余人，缴获了他们的全部军械、装备。这一仗大长了晋军的士气。接着，刘牢之又乘胜前进，终于彻底打败了前秦大军，取得淝水之战的完全胜利。刘牢之因功升任龙骧将军，彭城内史，赐爵武岗县男。后刘牢之又率军收复今淮北、山东、河南许多地方，据守过淮阴、彭城等地，任彭城太守。
东晋青兖二州刺史王恭镇守京口，成为“北府兵”的新主帅时，任用刘牢之为司马、领南彭城内史、加辅国将军。王恭起兵讨伐朝廷权臣王国宝、王绪时，命令吴国内史王廞也一同起兵。后来朝廷畏惧王恭，杀了王国宝、王绪，与王恭达成和解。王恭便收兵回镇，并让王廞也收兵。谁知王廞不听从，反而派兵讨伐王恭。王恭便派刘牢之攻杀了王廞，并让刘牢之领晋陵太守。
王恭虽然依仗刘牢之为得力助手，但仅把他当作一般武将，对他的礼数很薄，刘牢之心中非常耻恨。公元398年，王恭又一次举兵讨伐朝廷权臣司马道子时，司马道子的儿子司马元显派人收买刘牢之，让他背叛王恭，答允事成后让他担任王恭现在的职务，刘牢之同意了。王恭的参军何澹之侦知此事，便报告了王恭。但王恭因为何澹之与刘牢之以前的关系不好，不相信何的话，反而设宴当众拜刘牢之为兄，并把精兵利甲全交付给刘牢之，让他率军进军建康。结果刘牢之走到半路，便回军袭击王恭。王恭失败被杀后，朝廷任命刘牢之担任了王恭以前所任的都督青兖等州诸军事的职务，镇守京口。
公元399年，孙恩起义攻陷浙东、苏南等地时，刘牢之派军征讨，打败了他们，刘牢之的威名转盛。402年，东晋荆州刺史桓玄起兵反叛朝廷，朝廷任命刘牢之为前锋都督、征西将军、领江州事，率军征讨桓玄。当时朝廷执政的是司马元显，刘牢之对他很厌恶，怕除灭桓玄后，司马元显更为骄横难制，又怕自己打败桓玄后，功高难赏，必定不为元显所容。于是他想借桓玄之手除掉元显，然后自己领军再除掉桓玄，所以他不想讨伐桓玄。正好这时，桓玄派人来策反，刘牢之便背叛朝廷，投降了桓玄。桓玄进入建康，控制了东晋政权后，刘牢之原以为自己掌握重兵，桓玄一定会重用自己，谁知桓玄任刘牢之为征东将军、会稽太守。刘牢之懊恼不迭，叹息说：“才刚开始，就夺我的兵权，祸殃将要来临了。”于是他召集部下商量，想逃奔广陵，依据长江北岸与桓玄抗衡。但部下已不肯了，说“世上最坏的事情莫过于反叛了，你当年反叛王恭，近日反叛司马元显，现在又要反叛桓玄。一个人三次反叛，哪里还靠得住呢？”于是纷纷走散。此前他的长子刘敬宣回京口搬取家属，这时过期未还，刘牢之心虚，以为给桓玄抓住杀掉了，于是在惊慌失措、走投无路的情况下自缢而死。将吏们殡殓了刘牢之，送回丹徒安葬。桓玄令人开棺斩首，暴尸于市。刘裕当政后才恢复了他的名誉，追复本官。
刘牢之是东晋中后期著名的大将，骁勇善战。但当他手握重兵，成为东晋各种政治势力重点拉拢的对象后，却不善自处，朝秦暮楚，反复无常，致使部下离心走散，自己也被迫自缢，是非常可惜的。
刘敬宣是刘牢之的长子，元兴三年（404）任过晋陵太守。他们是相继任过晋陵太守的又一对父子。刘牢之反叛王恭时，刘敬宣积极参与了谋划实施。孙恩举事时，他随父亲征讨，所到之处都有功。刘牢之死后他逃奔南燕幕容超。桓玄失败之后，刘敬宣回到建康追随刘裕，被任为辅国将军、晋陵太守，后任建威将军，江州刺吏，镇守浔阳（今江西九江），攻打桓氏余党等，所在有功。又任冠军将军、宣城内史，领襄城太守。四川谯纵反叛时，东晋以刘敬宣为统帅率兵讨伐，但因遇上瘟疫、粮尽而退兵，被免官。不久，又起任中军咨议，加冠军将军，任镇蛮将军、安丰太守、梁国内史。卢循起事后，刘敬宣随部队南征。平定卢循后，迁左卫将军、散骑常侍、征虏将军、青州刺史，不久改任冀州刺史。在任上被他的参军司马道赐刺杀。
“北府兵”将领中担任过晋陵太守的还有滕恬之，他在太元九年（384）任晋陵太守（《资治通鉴》卷一百五）。此后，谢玄派他镇守黎阳（今属河南），改任黎阳太守。公元386年，丁零（当时的少数民族）人翟辽前来投奔，滕恬之很喜欢信任他。滕恬之喜爱打猎，不爱惜士卒，翟辽便趁机收买人心。一次，滕恬之出兵去攻打敌人，他刚出城，翟辽在后面便关闭城门，占据了黎阳。滕恬之进退失据，后被翟辽抓住，囚禁而死。 |
