原名昭，字次远，晚号樗园，常州人。出身名门世家。清同治十年(1871)进士，授翰林院庶吉士。历任詹事府内阁学士、工部侍郎兼管钱法堂事务、日讲起居注官、咸安宫总裁、协同批本和稽察中书。清光绪九年(1883)、十九年他分别任会试同考官、江西乡试主考官。旋在工部、礼部任右侍郎、左侍郎。光绪二十年任广东提学使。广东是个较富的省，能到那里任职，历被看作是肥缺，可他在任6年，治政廉洁，从不以权收受贿赂，财产仅有2万元。而他的一个部属，竟受贿60万元，并巴结京中权贵，继续升官。他不齿这种腐败行为，被调出广东闲职冷搁，一气之下辞官回常居住麻巷，与地方文友研究学问自娱。他善文，工隶书，能绘花卉画。曾与同族恽祖祁等合股创办常州和慎银行。著有《樗园文存》、《恽氏先德遗墨》(辑刻)等。