原名志贤，字幼卿，号越若，常州人。生于贫苦家庭，幼年入塾，10余岁时，因家贫付不出学费，父母准备让他辍学。塾师赏识其才，说“此子才不可弃也，吾愿教之，而不收束脩”，得以继续读书。16岁成秀才，20岁中举人，24岁(清光绪二十年)考取进士，授翰林院庶吉士，文誉大起，京师士大夫史文靖、潘文恭等，与其结为文友。后外放河南任唐县知县。当时唐县地瘠民贫，盗案、争利等诉讼较频，沈不到2年便积劳成疾，遂辞职回常养病，愈后游宦四川、山东。清宣统元年(1909)应两广总督袁树勋聘，赴广东督署负责文案。辛亥革命前夕回到江苏，在巡抚程德全手下任参事，曾为光复江苏奔走联络。1912年1月民国成立，应同乡庄蕴宽邀请，任江苏都督府秘书长，4月随庄去职。1914年出任江苏巡按使署实业科主任和顾问。1917年突患痢疾病逝。他能诗、善文，尤对骈文最精。著有《万物炊累室类稿》、《万物炊累室乙集》、《羲亭诗稿》和辑有《鸾箫集》等。