字子顺，常州人。出身书香门第，方恒弟。父母早逝，随兄游学，致力于考据、掌故、古文辞等自学，皆有心得。清光绪十七年(1887)以优贡参加廷试，获第一名，以知县录用。光绪十九年获副贡，进国子监读，继研世界政治、艺术和推算之学，文名遂起。光绪二十六年被两广总督陶模聘入幕府，主持奏疏文案。其时朝廷下诏，向全国征求改革良策，陶模以“请裁内监，祛除千百年积弊”，名闻海内，此文出于方怡之手。以后，在陶模的重用下，在主粮道、治盐政、督学务等方面都做出突出成绩，并为全省创办很多新式学堂，在主学政期间，并创办广东省警察所，颇为粤人推重，著有《韩庐劫余剩稿》等。