字屺怀，号西蠡，晚署艺风老人，常州人。出身知识分子家庭，早年就读于龙城书院，清光绪十一年(1885)入选国子监，攻制举文。光绪十五年考取进士，授翰林院编修，与文廷式、江表号称翰林院三大学者。沉静处世，理事胜江表，周密细致超文廷式，颇受张之洞赏识，曾保举经济特科。光绪十七年，被派至浙江任乡试副主考。因涉嫌受贿罢官，从此以撰文自娱。他擅书法，出入欧褚兼通魏晋名碑，平时临摹甚勤，写得一手漂亮的楷书。着笔“坚凝卓绝，独冠于时”，尤其是小楷近赵孟頫，写得更为出色，从妩媚中可以看出刚劲之姿，时人争欲收藏。光绪三十年，天宁寺重建大雄宝殿，应方丈冶开之请，特手书“大雄宝殿”匾额，悬挂正门之上，一直保持下来。中华人民共和国成立后，日本学者曾来常寻迹索书，对他的墨迹极为赞赏。他还精目录学和长于鉴赏，善于考订金石文字。特别是对各朝名人书画，只要过目，立能鉴定真伪。当时凡是不署名的古代墨迹，经他审定并刻有西蠡小印，非常受艺林推重。另外，他的诗词、金石、画和畴人术在社会上也很有影响，其山水“疏秀妍雅”，《中国画家大辞典》谓在“南田石谷之间”。生前著有《归牧集》等。另刻过白居易的《白氏讽谏》、唐商仲武的《中兴闲气集》(2卷)。