字惠甫，号能静居士，常州人。出身于名门望族。少时即有学名，声誉渐甚，3次乡试落第，便与同邑赵振祚、周腾虎、刘开生探研经世之学。清咸丰十年(1860)朝廷下诏征召人才，曾国藩以“博览群书，留心时事”保举，被清廷命在曾国藩军中参与军事。他治学无所不窥，尤长“夷务”，在曾诸多幕僚中最受器重，常参与重大机要活动。并多次亲临战场，为曾国藩残酷镇压太平天国革命，攻占安庆、天京出谋划策。一切重发文书、函札往来大都出于其手，成为曾国藩事业高峰的重要幕宾。清同治三年(1864)太平军败，被保荐任直隶知州。后辞官移居常熟，筑屋颐养晚年。

　　他生前撰有《落花春雨巢日记》、《避乱日记》及《能静居钞》等。这些日记对研究近代历史有着十分重要的价值。特别是咸丰十一年至同治三年因他带领湘军围攻安庆、南京，镇压太平天国，战地每天记载详细过程，具有丰富的史料价值，这些日记，由他子孙保存。抗日战争期间，儿子赵宽曾抄录部分，定名为《能静居士日记》，在《小说月报》上发过3期。其余部分让于武进文献征存社，但原稿最重要的部分被汉奸陈群劫去，今已下落不明。解放前夕。国民党将赵宽抄录的《能静居士日记》副本带至台湾，由学生书局公开出版，全书54册。他还著有《外藩建置氏族舆地沿革考》、《易州沿革表》、《石鼓文纂释》、《天放楼集》、《常州观庄赵氏文谱》(18卷)和辑刻《世德录》等。