字兰泉，号涉园。常州人。父亲曾任浙江淳安知县。他初习制举文，三试不售，投效山东河工。后积功保举浙江候补知府。旋升直隶候补道。历任海军内学堂办事官、颐和园轮船委员。清光绪二十六年(1900)调任福建、浙江转运官。不久，任京汉铁路监督，兼办长辛店机器厂。光绪三十四年，奏派查办江西、安徽铁路委员。清宣统元年(1909)后，办理实业，除兼上海税关公款清理处、城壕放丈局会办外，历任上海三新、天津裕源、山东鲁丰等纱厂经理和中国银行驻沪监理官，中国银行重庆、天津分行，交通银行北京分行经理。1929年，任故宫博物院图书馆专门委员。他爱藏书，且对明本、清代精刻本、毛氏汲古阁刊本、闵氏套印本、武英殿本、开花纸本有特殊嗜好。30岁开始，博洽群籍，广事搜罗，积数十年之力，收藏各种珍贵书籍30万卷，仅明本书就达4万余卷，其中嘉靖本超过200余种。精品有明代复宋、复元精印本，明代著名藏书家、刻书家震泽王氏、闻人铨、汪文盛、黄姬水、范钦、吴勉学、项笃寿、黄省曾、徐文焴、冯梦祯、赵用贤、何良浚等各家精刻本。像张佳胤刻的《华阳国志》，碧云馆的《鹖冠子》(海内孤本)，继雅堂的《昌黎先生集》，袁旭刻的《宛陵集》，玉几山人刻陶渊明、王右丞、李白、杜甫等人的文集，都十分珍贵。搜罗毛晋汲古阁本也是他的一大爱好。毛晋是明末常熟著名的藏书家、刻书家。当时有“三百六十行生意，不如鬻书于毛氏”的比喻。他费30余年之力，搜集毛氏汲古阁刻书达540余种，距毛刻全部600种只差50余种，并编有《明毛氏汲古阁刻书目录》。同时，他还收藏万历、天启年间闵齐级、凌蒙初硃刻的墨套印本，套印的发明，是中国印刷史上的一大进步。闵、凌两家出版套印书籍共有多少，无书目留世，到清末，藏书家对闵、凌版书已不甚重视。可他独具慧眼，荟集到137部之多，其中五色套印《文心雕龙》，四色套印《南华经》、《世说新语》、《战国策》、《国语》等极为珍贵，均为传世不多的妙品。再则是搜罗清代武英殿刻本。清朝康乾年间，皇家于武英殿设修书处、刊书处，挑选词臣，编校书籍，精选精印。印出来的书除储藏宫殿和颁赐臣工外，社会上很少流传。到同治、光绪年间，武英殿、仪銮殿、中正殿等多次发生火灾，宫中所储殿本书，逐渐散出。他专事搜集，得500余种。这类书中有一类开花纸本，纸洁如玉，色泽光滑，坚韧细密，使人看了赏心悦目。如《十经注疏》、《御纂七经》、《仿宋岳氏相台本五经》、《钦定二十四史》等，无不部帙巨大，纸墨精良。因他爱收藏这类书，曾有“陶开花”之雅号。为便于检索，他编有《武进涉园陶氏鉴藏明版书目》、《涉园殿版书目》、《明吴兴闵版书目》、《明毛氏汲古阁刻书目录》。

　　他刻书也很有名。“尝谓友人，欲尽鬻所有，从事刻书，期之十年，可成万卷，流布他日，藉以不朽云。”他刻的大部头著作主要有《儒学警语》7种40卷；《百川学海》10集100种，计178卷；《景刊宋金元明本词》40种；《景汲古阁钞宋金元词》(7种)；《喜咏轩丛书》甲、乙、丙、丁、戊5编(39种)；《百川书屋丛书》(16种)；《百川书屋丛书续编》(5种)；《论跋廛丛刻》(10种)；《涉园墨萃》(12种)；《营造法式》(36卷)；《程雪楼全集》(30卷)；《昭代名人尺牍续集》(24卷)等，总计刻出250种左右。他刻书的显著特点，一是刻流传较少的书，或罕秘孤本，如《儒学警语》、《百川学海》、《宋金元明本词》、《天工开物》、《营造法式》、《离骚图》等；二是所刻各书精美悦目，讲究纸墨、行款、装订。与罗振玉、徐乃昌、刘承斡等为民国后刻印古籍最多的藏书家。

　　他在故宫图书馆任职期间，编有《故宫殿本书库现存目》(3卷)，收录殿本书1290部。另外考订有《清代殿版书目》、《武英殿聚珍版书目》、《武英殿袖珍版书目》等，撰有《清代殿本书始末记》。