字尧仙，号兰溪，常州人。出身名门。清道光十六年(1836)考取进士，授翰林院庶吉士。历任贵州布政使、福建巡抚等职。凡所陈奏，洞切事理，颇受当朝推重。他好收藏古物，精鉴赏，尤对古砖搜集甚富。任职之暇，其主要精力用在古砖的考证上，所著《百砖考》一书，把收藏的古砖考证得一清二楚。当时他收藏的很多砖石为秦汉之物，十分珍贵。何绍基、赵之谦均推他为国内收藏古砖之第一人。撰有《运甓轩钱谱》、《金石存考》、《毗陵出土孝建四铢拓本》等著述。