初名翊，又名与权、季鹰，字翰风，又字玉可；号宛鄰，又号默成居士。工诗文、书法，精舆地、校勘，旁通医、兵。文名与兄惠言并列，人称“毗陵二张”。二张合编《词选》，开创了常州词派。他50岁中举人，以誊录议叙知县。60岁以后，历任山东邹平、章邱、馆陶等县知县，主县政11年，清正廉明，德政卓著，名列《清史稿·循吏传》。

　　任邹平知县时，历阅470村，见麦田无种，报灾请求缓征，同时得缓征的有16州。在他任章邱知县前，人民在诉讼中投书清托成风。他任职1年多，却无一纸请托私函。办案2000多件，无一翻控者。

　　在馆陶8年，久旱风霾为灾，麦苗皆死，饥民聚掠。他逮捕带头抢劫者，同时惩办囤积粮食的富户。各县灾民都指控赈灾工作中的弊病，县令均被罢官，唯独馆陶获得嘉奖。邑民诉讼不敢狡赖，疑狱也不过再审。县无良医，他设惠民局，施诊给药，救活无数。官吏扰民必予严办，同时又妥善安排其家属的生计，所以受惩处的人也毫无怨恨。馆陶地多盐碱，卫水坏田，他精研古代的沟防及区田法，试行未果逝世，终年70岁。

　　编著有《宛鄰文》(2卷)、《宛鄰诗》(2卷)、《立山词》(1卷)、《鸳鸯剑》曲(2卷)、《战国策释地》(2卷)、《素问释义》(12卷)、《宛鄰杂著》(1卷)、《兵家杂著》(2卷)、《本草述录》(6卷)、选《古诗录》(12卷)、辑《宛鄰书屋丛书》12种等。