字方耕，号养括，清代著名经学家，常州学派创始人。清乾隆十年(1745)殿试一甲第二(榜眼)，授编修。四迁内阁学士。乾隆二十一年为直隶学政，乾隆二十三年升礼部右侍郎。明年父丧，服除补内阁学士。乾隆三十八年与大学士刘纶等主持《四库全书》的纂修工作，不久复原官，入直上书房。乾隆四十一年母丧，服除授原职。乾隆四十九年改任礼部左侍郎。乾隆五十一年以衰老去职。乾隆五十三年卒，年70。

　　他廉洁鲠直。主持浙江乡试时，巡抚以金钱相赠，存与不受；赠二品冠，受之。归途中发觉冠顶为真珊瑚，价值千金。便急忙命人千里送还。为乾隆帝进讲文华殿。讲毕，奏讲章有误，奉书复讲，帝留听之。

　　他性清淡。虽长期任侍郎之职，却从不以经学自鸣。直至死后40年，其孙授甲刻印存与著《易说》行世，后人才知道他精于《周礼》、《春秋》、天官、历律、五行之学。

　　他提倡今文经学，宣扬春秋公羊微言大义。所著《春秋正辞》13卷，为常州学派第一部著作。其弟子刘逢禄、庄述祖、宋翔凤等发扬师法，遂开清代今文经学一派。师生多为常州(府)人，称常州学派，又称公羊学派。与惠栋的吴派、戴震的皖派鼎足而三。他通六经，兼治古文经学，尤其长于《尚书》。著有《尚书既见》(3卷)、《尚书说》(2卷)、《毛诗说》(总4卷)、《周官记》(5卷)、《周官说》(5卷)、《乐说》(2卷)、《算法约言》(1卷)等。后人集有《味经斋遗书》总13种。另有《味经斋文稿》4卷，已佚。