字玉林，武进县学生员，不求仕进。毕生以研经考古为务，以实事求是为宗。治经以汉注、唐疏为依据，教人以《尔雅》、《说文》为先。他曾说：“不解字，何以读书?不通训诂，何以明义?”他闭门著述，少为人知。钱大昕校定其书，誉为“实事求是，别(辨)白精审，而未尝轻诋前哲，斯真务实而不近名者。”

　　著有《尚书集解》(120卷)，《经义杂记》(30卷)，《尚书考异》、《水经注纂》(3卷)等。为清代常州研究经学的第一人。