字应德，号荆川。明嘉靖八年(1529)会试第一，选庶吉士。调兵部主事，不久病归。嘉靖十一年，出任吏部主事。次年秋改任翰林院编修，校勘历朝实录，文名卓著。嘉靖十三年，校勘即将完成，患病请假。谗言说他有意疏远座师张璁，璁怒革顺之职，永不叙用。嘉靖十五年移居宜兴山中，自号荆川。嘉靖十八年皇太子立，因他有盛名，复出为翰林院编修兼春坊右司谏。他与罗洪先、赵时春(时称三翰林)奏请朝贺太子，因而得罪了嘉靖帝，又被除名。

　　他隐居阳羡山中，修文习武10余载，而“心未尝忘天下事”。校勘西南、西北边塞图籍，条陈防守边关措施，助建常州孟河堡，常持请缨抗倭之志。赵文华督师江南时上疏举荐之。嘉靖三十七年，用为职方员外郎，进兵部郎中，当时他年已52岁。九月视察蓟镇，发现该镇编制兵员9万，实际只有5万，且不堪作战。便条陈九事，补兵3万，使边防得到充实。

　　不久，受命去南畿、浙江，协助胡宗宪剿伐倭寇。他认为：防御的上策，应当是拦截倭贼于海外，不让他们登陆祸民。他亲率部属出海巡逻，自江阴至蛟门大洋(舟山群岛一带)，昼夜航行六七百里。倭船停泊在崇明三沙，他指挥海军袭击敌人，杀贼120人，击沉倭船13艘。三沙大捷后，升任太仆少卿，加右通政。

　　嘉靖三十八年，上疏举荐戚继光。当时有倭船数百艘，劫掠南通、如皋、海门等地。他急令总兵卢镗坚守三沙，自己率副总兵刘显驰援江北，与凤阳巡抚李遂夹击倭贼。倭寇先后在姚家荡、庙湾大败，出海遁去。三沙告急，他督兵回援进击，失利。他亲自持刀冲杀，离倭营仅百余步，贼坚壁不出。卢、刘保护他回营。时值盛暑，在海上数月，因劳累得病，便返回太仓。李遂留南京，他升右佥都御史，代理凤阳巡抚。虽病情日重，但因形势紧急，又适逢淮、扬发生饥荒，仍渡江北上，提出有关海防善后措施的建议9条。

　　嘉靖三十九年春，抱病巡江，登焦山望江长叹：病魔缠身，不能展其能。在泰州写下遗言：“岁荒民饥，有司宜加意；作糜分赈，勿以我物故怠其事。”在南通逝世，终年54岁。崇祯年间追谥襄文。

　　他兵法娴熟，武艺高强，刀枪箭法多有传人，抗倭名将戚继光即曾学过顺之的枪法。他又发明“水底雷”(人称连环雷)，早在嘉靖二十八年，在其所撰《武编》一书中就有记载。他是世界水雷早期发明者，他抗倭虽仅两年，但因捍御得宜而屡建奇功，威震敌胆。他是卓越的儒将，是常州历史上并不多见的文武全才。

　　他治学无所不至，通晓天文、地理、历史、数学、兵法、乐律、五行等。他从大量书籍中，辑录“文、武、左、右、儒、稗”6编传世。其《文编》取唐宋八家之文，以其真情实感抵制缺乏生命力的“复古派”，“唐宋八大家”之说，盖始于唐顺之。他与王慎中、归有光、宋濂、方孝孺、王守仁被称为“有明六大家”。黄宗曦说：“荆川文取道欧(阳修)、曾(巩)，得司马迁之神理，久之从广大胸中随地涌出，无意为文而文自至。”

　　他又是明代著名诗人，作诗不崇唐宋，不事雕琢，只求本色，写出“真性情、真事理、真见识”。其诗淳正自然，豪迈雄壮。著有：《乐论》(8卷)、《策海正传》(12卷)、《传氏始末》(12卷)、《挑选汉书》(4册)、《汉书揭要》(1卷)、《宋资治通鉴节要》(17卷)、《史纂左编》(140卷)、《史纂右编》(40卷，一说50卷)、《儒编》(60卷)、《稗编》(120卷)、《武编》(12卷，一说10卷)、《诸儒要语》(20卷)、《勾股等六论》(1卷)、《荆川集》(12卷)、《续集》(6卷)、《荆川外集》(2卷，一说3卷)、《南北奉使集》(3卷)、《文编》(60卷，一说64卷)、《六家文略》(12卷)，后人辑有《荆川先生文集》(总20卷)等多种。

　　故居在青果巷(唐氏八宅)，其中易书堂原有规模宏大的藏书楼，即荆川读书楼。清潭新村西另有荆川读书处(原为陈渡草堂，后改陶园、五言楼)，旁为荆川墓。东下塘有唐襄文公祠。