字源洁,明建文二年(1400)进士,授兵科给事中。永乐元年(1403)任户科都给事中。永乐五年,主南京国子监事。成祖疑建文帝未死潜遁,命他遍行天下,暗访建文踪迹,永乐十四年回京。因母丧请求归家,未被批准,授礼部左侍郎。永乐十七年至二十一年,复出巡江、浙、湖、湘诸府,回报皇上勿以建文为患。同时,郑和屡下西洋,亦未有建文消息,成祖疑虑始消。
永乐二十二年,成祖病逝,仁宗即位,召他为礼部侍郎,转太子宾客,兼南京国子祭酒。
次年,宣宗即位,仍迁礼部左侍郎。明宣德元年(1426),任礼部尚书,参加平定汉王叛乱有功,次年赐给府第于京师长安右门外。宣德六年起兼户部尚书达5年之久。宣宗曾宴请滢及杨士奇、夏原吉、蹇义,称赞道:“海内无虞,卿等四人力也。”
英宗即位,诏行节约。他先后上疏,建议减少皇家贡物、减少法王以下喇嘛僧徒四五百人的浮费、收回去山西灾区采买物料的成命、制止军需劳役方面扰民的差遣等。这些意见都被宣宗采纳。明正统三年(1438),因两次遗失礼部印下狱,不久重新找回,得以复职。正统十四年,英宗在土木保被也先俘虏,群臣聚哭于朝。有人建议迁都南方,他道成祖定陵寝(长陵)于京师,就是要他的子孙们坚守不移。此见与兵部侍郎于谦不谋而合,臣民始有固守京师之志。代宗(景帝)即位,升滢为太子太傅。
明景泰三年(1452),加滢少傅,兼太子太师。天顺元年(1457),英宗复位,他以病请退。又7年逝世,终年89岁。赠太保,谥“忠安”,墓在常州东门张巷弄底。故居在西瀛里,因他任尚书达30余年,人称“尚书第”,后改为“崇贤祠”、“胡忠安祠”,旧居所有地名尚书弄。
他历任6朝大臣,勤奋50余年。宽厚节俭,谦恭待人,喜怒不形于外,人称“耆德”。久居礼部,表贺祥瑞,首署己名;又引图谶荒诞之说奉迎皇帝,被人讥为“固宠”。著有《澹庵集》(5卷),《卫生简易方》(4卷,一说12卷)。
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