字景阳，齐高帝萧道成孙。自幼聪慧，深得其父萧嶷的宠爱。7岁封宁都县侯，齐永元末年任给事中。入梁降为子爵。梁武帝雅爱其才，又赏识他的言谈举止，所以每举行御筵必让他陪坐。他为武帝编撰文集及《普通北伐记》，并亲自讲述梁武帝的《五经义》。官至国子博士、国子祭酒、吏部尚书。梁大同三年(537)，出为仁威将军、吴兴太守，至任未几，病逝，终年49岁。

　　他性情庄重，容貌魁伟；风神洒落，不畏鬼神；爱好山水，喜欢豪饮；自负其才，待人傲慢。有时见到宾客也不理睬，只用扇子一挥，因此得罪了不少人。死后，梁武帝称他为“神韵峻举，宗中佳器”。鉴于他恃才傲物，谥号“骄”。

　　他长于著述，著有《后汉书》(100卷)，《齐书》(世称南齐书)(60卷)，《普通北伐记》(5卷)，《贵俭传》(30卷)，《文集》(20卷)。现仅存《齐书》(59卷)，其余均佚。著述中受时代局限，多有宣扬崇佛迷信的“天命”、“报应”思想，但保存了不少有价值的历史资料，至今流传不衰。