吴泰伯之后，吴王寿梦第四子。自幼聪明能干，深得寿梦喜爱，寿梦欲立他为嗣，他辞让。公元前561年，寿梦死，立长子诸樊为王。丧事毕，诸樊让位季札，他固辞不受，并表示愿意弃室而耕。诸樊卒，遗命授位二弟馀祭，想这样相沿成习，将来自然让位季札。馀祭元年(公元前547)，封季札于延陵(今江苏常州)，称延陵季子。季札是常州历史上有文字记载的第一人。

　　馀祭四年(公元前544)，他出使鲁国，欣赏周代传统的礼乐，对各种风格作了分析，借此说明周和诸侯的盛衰大势。后游历齐、郑、晋等国，广泛结交当时各国的知名人士，在齐结交晏子，在郑结交子产，去卫结识蘧瑷等，对各国的政治形势发表许多中肯的见解。至晋国拜会赵文子、韩宣子、魏献子，并有晋聚于三家之说，预示着三家分晋的局面。

　　季札北上经过徐国时，徐君很喜爱季札的佩剑，却又不便开口。季札因出使不能无剑，故未立即赠与，但心中已暗自许诺。当他出使回来再经过徐国时，徐君已经去世。季札便把剑挂在徐君墓旁树上。从者问：“徐君已死，你还把剑送给谁呢?”季札道：“我心中早已答应将剑赠与徐君了，怎么可以因为徐君死，就违背诺言呢!”由是札贤名闻天下，馀祭卒传于馀昧，馀昧卒遵例应传季札，他再让而避，效法其祖先泰伯3次让国，时人传为佳话。吴国乃立馀昧之子僚为王。僚八年(公元前519)吴灭州来(今安徽凤台北)，封札于州来，所以又称延州来季子。后诸樊之子光杀僚自立，即为吴王阖闾。阖闾十九年(公元前496)，吴伐越，阖闻受伤致死，其子夫差立。夫差十一年(公元前485)，楚国令尹子期率兵攻陈国(今河南淮阳一带)，季札赶去拯救陈国，劝子期讲仁德、保名声，不要因相互争霸而不得民心。子期为其所动，收兵而还。

　　晚年住在延陵舜过山(今江阴申港西)，死于屋旁花亭中，并安葬于此。他与守屋人陈福亲如一家，世代不相联姻，人称此村为吴陈村。墓旁有季子祠，常州城内也曾有过3处季子祠，司马迁称季札为“有仁心，慕义无穷”，“闳览博物”的君子。墓前有十字碑，上刻“呜呼有吴延陵君子之墓”，相传为孔子手书。常州人民至今还流传“延陵世泽，让国家风”的春联以对其表示崇敬和怀念。