据《新唐书·宰相世系》记载：“贾氏出自姬姓。唐叔虞少于公明，康王封之于贾，为贾伯，河东临汾有贾乡，即其地也，为晋所灭，以国为氏。晋公族狐惬之子射姑为晋太师，食邑于贾，字季他，亦号贾季。”

西周时，周康王姬别把晋国开国君主唐叔虞的小儿子公明封于贾，建立贾国，号为贾伯，作为周朝的附庸国。因唐叔虞为周武王姬发之子，所以贾国为姬姓国。公元前678年，晋曲沃武公夺取了晋地，唐改称为晋，贾国的领土被吞并。贾亡国后，其后裔子孙按当时的习惯“以国为氏”，就是贾氏，贾姓从此出现。

另一支是“以邑为氏”的贾氏。春秋时期，晋国有一位叫狐偃的大夫，是位了不起的人物。他是晋文公重耳的舅舅。重耳为公子时，出亡在外19年，狐偃忠心耿耿，一直随从他19年之久，为重耳出谋划策。重耳即位为晋君后，就尊狐偃为大夫。后来，狐偃的儿子射姑任晋国太师，晋襄公（重耳之子）把原贾国之地封给他，作为他的封邑，人称贾季。他的后代就以封邑名为姓氏了。

贾氏发源于山西省，先秦时期，已有迁至今河南、山东者。此后，河南贾氏繁衍昌盛，人丁兴旺，又衍生出许多支派。如西汉政论家、文学家贾谊就是河南人。两汉时，已有贾氏迁居陕西，如东汉时平陵（今陕西咸阳西北）人贾徽，据说是贾谊的后裔。南北朝时，贾氏继续外迁。北周、北齐都有贾姓族人迁居河北。至迟在东晋就有贾姓族人南下渡江，居住在江浙一带。五代时贾氏有人迁居福建，宋朝有人迁居四川。可见，唐、宋时期，江南的许多地方都已有贾姓居民。贾氏移居海外约始于清代，今新加坡等国有贾姓华侨。

宋朝时期，贾姓大约有39万多人，约占全国人口的0.51%，排在第四十位。贾姓第一大省是河北，约占全国贾姓总人口的43%。在全国的分布主要集中于河北、四川、河南，这三省贾姓大约占贾姓总人口的67%，其次分布于山东、浙江、陕西、山西，这四省的贾姓又集中了24%。冀豫鲁、四川是两个贾姓人口聚集地区。

明朝时期，贾姓大约有25万人，约占全国人口的0.27%，排在第八十八位。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，贾姓人口增长为负值。面对战乱和屠杀，受害群体首先应是主力在北方的人群，因贾姓是北方姓氏，自然受到了惨重的损失。山西为贾姓第一大省，约占贾姓总人口的33%。在全国的分布主要集中于山西、山东、河北三省，这三省贾姓大约占贾姓总人口的69%，其次分布于河南、浙江、陕西，这三省的贾姓又集中了29%。宋元明600余年，贾姓的分布总格局发生了变化，其人口主要由北方向西部和东部迁移。全国形成了华北地区贾姓人口聚集区。

约于清代，贾氏已有移居海外者。今新加坡等国有贾姓华侨。

贾姓历史名人可不少，例如西汉时期的政论家、文学家贾谊，河南洛阳人，18岁时，以能诵读诗书，善文章，为郡人所称誉，被荐于文帝，并任为博士；还有水利家贾让，悉心研究前人治理黄河的历史，于公元前7年提出了著名的《治河三策》；西汉还有政论家贾山，文帝时，以秦的兴亡为喻，上书言治乱之道，强调纳谏的重要，并以兴礼义为劝，名为《至言》。东汉时的贾徽，史书称其是贾谊的后裔，作有《左氏条例》21篇；还有贾谊的9世孙贾秀玉，东汉时任武威太守，其之子贾衍，任兖州刺史；东汉的经学家、天文学家贾逵，他所著的《经传义诂》、《认难》等百余万言，在学术界垂名不朽；还有太学生首领贾彪，为颍川定陵（今河南舞阳）人。西晋有大臣贾充，晋初任司空、侍中、尚书令；其女名南风，为晋惠帝皇后，曾擅政十年。北魏时有农学家贾思勰，山东益都人，曾任高阳郡太守，具有广泛的农业知识，因著有《齐民要术》一书而知名于后世。唐代，贾氏有两人任宰相，一个是沧州人贾耽，他同时又是地理学家，一个是河南人贾餗；另外还有学者贾公彦，和以“推敲”二字闻名诗坛的诗人贾岛。北宋有数学家贾宪。元代有水利家贾鲁，顺帝时任工部尚书总治河防，征发民工15万、军士 2万，堵塞黄河决口，使其恢复故道，南流合淮入海。元末明初有戏曲作家贾仲明，明末有鼓词作家贾凫西等著名人物。

贾谊（前200—前168），洛阳（今洛阳）人，西汉政论家、文学家。他18岁时就以能读诗书、善文章而为郡人所称道。文帝时，被推荐为博士，又迁大中大夫，后为梁怀王太傅。他曾多次上书，批评时政，建议用“众建诸侯而少其力”的办法削弱诸侯王势力，巩固中央集权。他主张重农抑商，“驱民而归之农”，并力主抗击匈奴贵族的攻掠，所著政论有《陈政事疏》、《过秦论》等。

贾逵，东汉初年扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，学者。他不仅精通经学，而且深究天文学。在天文方面，提出了在历法计算中应该按黄道来计量日、月的运动，并阐发月球的运动是不等速的。

贾思勰（472—499），今山东益都人，北魏农学家，曾任北魏高阳郡（治所在今山东淄博市临淄西北“太守。他曾以文献中搜集到的资料和访问老农及自己观察、实验的心得，写成《齐民要术》一书。

贾岛（779—843），范阳（今河北涿县）人，唐代苦吟诗人，曾任长江主簿，人称贾长江。其诗以五律见长，注重词句锤炼，刻苦求工，喜写荒凉枯寂之境，颇多寒苦之辞。“推敲”的典故就出自其诗局“僧敲月下门”。有《长江集》。

贾宪，北宋时期杰出的数学家。曾撰写的《黄帝九章算法细草》（九卷）和《算法斆古集》（二卷）（斆xiào，意：数导）均已失传。他的主要贡献是创造了“贾宪三角”和增乘开方法，增乘开方法即求高次幂的正根法。目前中学数学中的混合除法，其原理和程序均与此相仿，增乘开方法比传统的方法整齐简捷、又更程序化，所以在开高次方时，尤其显出它的优越性，这个方法的提出要比欧洲数学家霍纳的结论早七百多年。