先秦时期，汉族通称长城以北的游牧民族为“胡人”，后来人们常把胡姓称为“胡人”后代，其实这并不准确。胡姓中确有来自胡人的，最主要一族是南北朝时魏孝文帝迁都洛阳，改鲜卑纥骨氏为胡姓，以后历代有他族改姓胡。但更多的胡姓，乃出自妫和姬姓，一是相传为舜的后裔陈国(今河南淮阳)开国国君胡公瞒(妫姓)的后代;二是周(姬姓)封宗室为胡子国(今河南唐河)，后人以胡为姓。