李姓是当代中国人口最多的姓氏，也是世界第一大姓，拥有人口近一亿，占全国总人口的7.9%。目前常州有李姓人口6.37万，占全市总人口的3.15%，排列第8位。
李姓的主源出自4000多年前古帝高阳氏颛顼。其部落首领皋陶为尧帝理官(掌管刑法)，其后裔以官职命族为理氏。殷商末年有理征，以直谏为纣王不容而诛。其子利贞逃于伊侯之墟，食木子(果子)得活，遂改理氏为李氏。其次历史上赐李姓和外族改李姓，也成为当代李姓的组成部分。李姓在漫长的繁衍过程中，形成了许多郡望，主要有陇西郡、赵郡、渤海郡等。
常州地区早在南北朝时就有李姓居住。据康熙《常州府志》载，南朝宋时有李安人，南兰陵人，宋元嘉中武卫将军，齐高帝萧道成即位，“为中领军，封康乐侯，家国密事，独与安人论议”。后出为吴兴太守，“于家载米往，郡人服其清”。可见这位李太守还是比较清廉的。
常州历史上有许多支李姓在各个朝代迁入常州及属县。据《武进李氏宗谱》(谷存堂)载，唐皇族李徽，字琴轩，“为高祖之季父郑孝王八世孙，以宗子荫千牛陪卫，次任兵曹参军，中和四年(884)甲辰进士及第，除常州晋陵丞，因田令孜构乱，举侄李崖代职，退隐滆西”，即今世居武进湟里李氏的祖先，距今已有1100年之久了。李徽传至第八世李以敬，宋神宗诏其为官，以敬辞，神宗嘉其节，敕建坊，旌其里曰“前皇里”，湟里之名由此而来。此支李姓经千余年的滋繁衍生，后世子孙遍及常州城乡数十处。其中，爱国民主人士李公朴烈士也是此族李氏后人。公朴为湖塘古方村东村人，其先世李丕显(第二十世)，于明代迁居郡城南浮荡桥(湖塘桥)之东，即今居于湖塘东村、西村、李家村之李姓一世祖。李公朴为迁常第三十六世孙。李济深的祖籍也是武进李氏，他曾任北伐军参谋长，建国初任国家副主席、人大副委员长。其先世在清嘉庆年间官广西苍梧知府，后入籍广西。
另据《晋陵李氏宗谱》载，该族尊晋代集贤殿直学士李超为一世祖，其裔孙李浩为宋徽宗朝进士，值金兵南下，随宗室南迁，定居兴化，为迁兴化始祖。至十一世孙李绶九，字晓楼，号云霞，在南宋度宗咸淳七年(1271)因元兵南犯，携子李真实渡江定居常州城南，今礼嘉、马杭、前黄等地李姓为其后。另有一支“毗陵都浜李氏”，一世祖李赓，为北宋时人，世居福建邵武。至第三世李纲，历官徽、钦、高宗三朝，后裔中有一支居兴化府，至第十六世孙李华一，在明洪武初年迁居常州城南桑园里，至今已600余年，后世已衍至二十二世。
晚清四大小说家之首 ，《官场现形记》作者李伯元，是“常州罗浮坝李氏”的后人。其先世是唐代宗亲，系太宗第十一世孙宣宗李忱之子李呐之后。钠子李京迁徽州，后世蕃衍于休宁、款县，各以田名所居，世称“三田李氏”。明季有居休宁李遇龙，字仲征，游学于常州，遂入籍于此，世居青山门外罗浮坝(今称罗武坝)，经五传至李文吉(字吉甫)，嘉庆十二年举人，官盐城教谕，工书善画，寿82岁。他即是李伯元的曾祖父，其幼子李芸，字德卿，秀才。芸子翼宸，字申之，为候补知县，即伯元之父。原居于青山桥、斗巷、罗武坝、通济桥一带李姓为李伯元同宗。
另有“武进世德堂李氏”，始迁祖李道三，元末明初 自无锡迁居戚墅堰，其先世系福建邵武人。该族《李氏宗谱》保存有宋代大学者朱熹所撰《邵武祠记》、宋忠定公李纲墨迹、以及杨龟山、汪大侃等名人所撰传、序、墓志多篇。今新闸北吕墅桥(当地居民称李氏桥)周围有多个李姓村庄。相传其先世本姓吕，山西人，明初以军功授武职，定居于浙东余姚。明代传至吕贤七时，因避祸居于常州西北兰陵沟(今德胜河)，改吕为李，后世子孙兴旺，有迁居茅山、玉祁(属无锡)、奔牛、余姚等地。分居于吕墅桥当地数村的二三房尤为兴盛，成为当地首富，独资在德胜河上建木桥一座，取名李氏桥。吕贤七临终遗言我族本吕姓，后世子孙建祠续谱，唯愿归吕氏。此族李姓子孙承继祖训，于清嘉庆二十五年在桥东创建《吕氏宗祠》，尊贤七公为迁常一世祖，续修《武进吕氏宗谱》。而至今这里的李姓后裔仍没有改姓，成了“生姓李，死姓吕”的姓氏奇闻。
历史上客籍李姓在常州为官者较多，有政绩者亦多。据历代府县志中列入《名宦志》的就有40 余人。唐代贞观年间陇西人李元道，由给事中擢升常州刺史，“风绩清简，下诏褒美，加封青光禄大夫”。李栖筠，字贞一，唐赵郡人，以工部侍郎出为常州刺史，时值江南大旱，民多流亡，“乃修五渠通江，引流溉田，岁获大稔，兴增学校，以治行进”。其子李吉甫、孙李德裕皆为名宰相。明代正德间滨州人李嵩，以御史出任常州郡守，时倭寇常犯海疆，李嵩预计必定会扰犯内地，“嵩务修城池，咸谓计然寇意浮江而至，犯江阴，嵩披甲御之，吏民见嵩，气益倍增，斩获数百人。又令泅水中沉贼舟，寇乃退”。昔舜宜巷口有觅渡桥，为李嵩在正德八年(1513)为便利市民过市河而建。后李嵩离任西去，“郡人怀思之，榜西城门楼曰怀李门”。
常州历代李姓人士中，多诚信守义之士 ，人仕为官亦多洁己惠民者。宋代晋陵人李镇，嘉佑间进士，官奉议郎，潜心述著，有《天潜集》传世。其子李瑞彦，崇宁间进士，历官至宗学博士，著《贤己集》三十二卷。康熙年间有武进人李备，郡诸生，家贫，博学好古，“友人寄金二百，无人知，友暴卒，备呼其子急送还之，封识如故”。李备重友情、讲诚信，其事始迁祖李木庵公像载《道光武阳合志》。李瑞同，字义一，武进人，乾隆二十五年进士，历官刑部主事、福建龙岩知府，为政清廉，刻意励行。名其书斋为“二治轩”，其意是为官者治己治人不可偏废，深受士民敬重。李兆洛，郡东三河口人，嘉庆进士，官安徽凤台知县兼理寿州事。在任7年，卓有政绩，凤台地处淮滨，常患水祸，他实地勘查，疏浚河渠，修筑堰闸，指导农耕，屡获丰岁。辟设义学，劝民孝谨，民多爱之。晚岁讲学20年，藏书达5万卷，治学严谨，最嗜舆地学，著有《武阳合志》、《凤台县志》、《江阴县志》、《历代地理沿革图》、《皇朝文典》等数十种。
常州李姓多书画家:李英，乾隆进士，书法清劲，得晋人遗意，书名播传大江南北;李珏，女，城区人，工花卉翎毛，有百花手卷长十丈，多奇花人不识，有名家题诗云:“南楼黄花清于没，海内名家属第三”;李正华(1855一1919)，工书法，临摹汉隶晋碑，几及千遍，其书体势雄逸，力透纸背，书名驰誉东南，是晚清常州最著名的书法家;李毅士(1886一1924)，早年留学英国美术学院，历任北京大学、上海美校、中央美院教授，所绘肖像有独到之处，曾为徐悲鸿等大师画像，惟妙惟肖。
革命先烈中，李文(1910一1931)，又名文婉 ，女，湟里人，才貌出众，气质非凡。17岁在芳晖女校读书时加入中国共产主义青年团，参加革命，是党的机要人员。1931年2月7日与丈夫恽雨棠(西夏墅人，29岁。时任中共南京市委书记)被国民党当局秘密枪杀于上海龙华。时其怀有身孕，敌人也不放过，她从容不迫，与难友们告别，与我党重要干部林育南、李求实等走向刑场，一路高呼口号，饮弹牺牲，年仅21岁。李复(1906一1940)，1934年创办常州尚美女子美校，1938年参加抗日，后任新四军独立二团政治委员兼副团长，1940 年11月9日，率部在武进寨桥吊桥村宿营时被千余日伪军包围，他指挥部队顽强突围，壮烈牺牲，年34岁。翌年安葬，由新四军二支队司令员罗忠毅手书“民族英雄李复之墓”碑文，石柱刻有挽联:“为国捐躯，荣光无尚;效命疆场，忠勇可嘉”。
现代常州李姓人士英才辈出 :李文林，城区人，中科院数学所党委书记、副所长，国际数学学会会员，著名应用数学家;李猷嘉，中国工程院院士，中国市政工程华北设计院总工程师，我国著名燃气专家;李宗明，武进人，重庆医科大学副校长，重庆市科协副主席，著名内科学、肝病学专家;李庆祥，奔牛人，郑州大学体育系主任，我国著名体操老将，培养出一大批体育人才，为我国体操事业开拓者之一。
与李姓有关的古迹和地名有 :李伯元故居“留余堂”，在青果巷257一269号，原有屋64 间，分三路四进，地基2.6亩，今存二进，各五间，为明式建筑，存古井一口，为市级文物保护单位。桃源里，其地即今桃园新村一带，原为明末兵部侍郎李长祥晚岁筑易台居以终老之地，广植桃树，延袤数里，每逢春晓，桃花锦簇，游者四集，因名桃源里。有诗赞曰:“桃花千树开，流水一湾通，春风迷醉眼，疑是武陵中”。正觉寺弄，南接双桂坊，唐开元年间建开元寺，乃大夫李遵旧宅，寺内旧有铜铸唐明皇塑像。由于李姓在常州地区生息久远，人口众多，目前有以李姓为首字的村、塘、湾、桥、巷为地名的达110处。礼嘉有李三房村，吕墅有李太平塘村，安家有李观里村，漕桥有李树下村，魏村有李家边村，南夏墅有上头李家村，湖塘有喇叭李家村。
