沈姓起源有三大支:一为黄帝之裔高辛氏帝喾之子实沈之后，得姓于周文王第10子季载，载封于沈，其地在今安徽阜阳沈丘集，子孙以邑为姓;二出自上古颛顼帝后，春秋时楚庄王封其子公子贞于沈鹿，即今河南沈丘县境，子孙以沈为姓;三出自金天氏少昊，以国为姓，此沈国地为今山西汾河流域，是为山西沈姓。三支沈姓得姓均在3000年以上。沈姓郡望有吴兴郡、汝南郡等。隋唐以降，沈姓名人几乎都出自吴兴郡，因此堂号也以“吴兴”最著名。