杨姓是我国第六大姓，现有人口3700万 ， 占总人口的3.1%。常州现有杨姓人口5.6万，占全市总人口的2.75%，位列第11。这是因为杨姓是北方及西南地区大姓，地处我国东部的常州，杨姓分布密度低于全国比例。
杨姓是一个光芒四射的古老群族，来源主要有三:一出自周宣王(姬静)少子尚父。尚父被封于杨(今山西洪洞县东南)，后被晋所灭，子孙以故国杨为姓，此族杨姓已有3000年历史。二出自周成王幼子叔虞之后伯侨。伯侨封为杨侯(今山西闻喜县东北)，其子孙采食于杨氏(县名)，后世遂以邑为姓。三出自赐姓和改姓。如诸葛亮平定哀牢夷族赐姓杨、李;北朝时尉迟氏改姓杨等。杨姓望出弘农郡、天水郡、河内郡。堂号以“四知堂”、“清白堂”、“道南堂”最著名。
常州地区至迟在隋代已有杨姓居住 。有文字记载的第一位在常州为官的杨姓，是唐玄宗时(712一756)任晋陵尉的杨相如。唐敬宗宝历年间(825一826)任常州刺史的杨虞卿，字师皋，弘农人，在朝任给事中，赴常州时，友人白居易送别诗有“无嗟别青琐，且喜拥朱轮”句。刘禹锡送别诗有“会主鱼书别刺史，今朝自请左符来”句。无独有偶，时隔不久，虞卿孙杨恂(字庄已)也擢升常州刺史。唐宣宗大中年间(847一859)，杨假(字仁元，冯翊人)由监察御史调任常州刺史。杨侃在宋乾兴元年(1022年)任常州太守。据历代府县志记载，外籍杨姓在常州为官、讲学、经商，较为著名的有:宋代太常博士、后任常州太守杨偕，剑州将乐人。高宗时工部侍郎杨时(字龟山)。杨时三世孙杨航任常州通判(其后裔散居城内早科坊、局前街、青果巷、小河沿等地)。杨谊，济宁人，明宣德年间由御史调任常州通判。杨龟，广东海丰人，明嘉靖间武进知县等。清代还有不少杨姓徽商到常州经商，许多人因此定居于常州，为常州经济发展作出了贡献。
杨姓堂号以陕西华阴“四知堂”最知名，而常州杨姓有三支源于华阴。据《毗陵云山杨氏》(四知堂藏版)记载:“自伯侨公封杨侯，子孙因以得姓，传至三十九世震公，起籍关西华阴。”这个震公，就是东汉太尉杨震，他以博学著称，人称“关西孔子”。他任东莱太守时，有县令王密，“怀金十斤，寅夜求见”，并说:“幕夜无知者”。杨震说:“天知、地知、我知、子知，何谓无知?”王密羞愧而出。杨震的“四知”名言传为佳话，受后人敬仰。他以清白传家，后世多以“四知”或“清白”为堂号。杨震第三十八世孙杨时，是南宋理学家“二程”的学生，晚年在常州创建“道南书院”，在此讲学18年，培养了许多人才。早科坊原有二贤祠，就是祭祀苏轼和杨时的。二贤祠是明万历年间常州知府施观民修建。局前街原有杨氏宗祠，是龟山后人所建。杨龟山卒后葬无锡垂庆乡安阳山，他的后人分居常州城内和无锡垂庆乡。“毗陵云山杨氏”的始迁祖杨济美于洪武年间(1370年前后)自无锡垂庆乡安阳山复迁常郡。谱序云:“此杨公故族也，至朝京外，俯仰流连，见牛塘之水不大而深，青云之山不高而清，遂起家焉”。其地即今之牛塘青云山杨家村。630余年来，此支杨氏后裔又迁居清水潭、杨家弄、金家村、圩墅里杨家村、溧阳杨庄等地。
据《毗陵杨氏宗谱》(清白堂藏版)载:始祖杨拯，字俊二，系龟山第十二世孙，“咸采前人遗训，勿坠清白之风”，元时其后人又复迁常郡局前，后有杨文臣迁城南横巷里(今属庙桥)，杨廷玉迁朱家桥西始祖汉关内候杨震像顾，杨志政迁渔池上(今属前黄)，杨志房迁湖塘桥低坝头，杨志宝迁湖塘桥竹园村。明万历年间太仆寺卿杨应文、正统年间户部侍郎杨璿、清顺治年间山东提督杨兆鲁等皆出自此支。另有一支“毗陵白旂岸圣驾弄四知堂杨氏”，始迁祖杨泉，龟山十一世孙，自无锡垂庆乡迁武进延政乡白旗岸圣驾弄(今属牛塘镇)。另有一支“毗陵四知堂杨氏”，一世祖杨伯昌，南宋时居金沙(金坛)，有五世孙杨畿鹤、杨畿凤，于明洪武年间分迁郡西怀南乡港项(今北港东、西杨家塘)、钦凤乡贝庄(今厚余贝庄村)。
另据《毗陵缪贤里杨氏宗谱》(留耕堂)载:一世祖杨天义，字养德，世居姑苏，“元末选拔不仕，设教于常，遂徙居常郡，于芦墅托迹焉。”元末天下大乱，芦墅(今五星乡芦墅大村)有缪贤其人，竖旗附势于张士诚，乘机罗织凶党，横行乡闾，行凶作暴，筑坝于西河洞，上拒海口，下塞江淮，郡城士民深受其苦。而天义独置小庄于芦墅，抑其凶顽，力劝改恶为善，致使缪贤毁其旗、掘其坝，从天义游学，后为明廷所用，天义亦荐为户部给事中。后以疾归隐芦墅小庄著书自乐，乡人敬重，且感其德，咸称“学仁先生”，事载康熙《常州府志》。明嘉靖进士、史学家、邑人薛应旂撰文记其事。杨天义后裔居于缪贤坝(今人称望贤坝)东、西两村，今东杨村属三井邹村，西杨村属新闸永丰村。700年来，后世别为东、中、西、南、北五派，除大宗居于原地外，后世复迁城中玉梅桥、周线里、西仓桥、文在门诸地，有迁于南庄桥(今属新闸)、奔牛街、宜兴城内、宜兴张渚等地。
据《毗陵罗巷杨氏宗谱》(敦本堂)载 ，一世祖杨于陵，唐穆宗时任吏部尚书。第十六世孙杨璇在宋室南渡时，自吉水迁居无锡鸿山。元末有裔孙杨纯自鸿山迁武进罗巷(今戴溪罗泽)，传四世孙杨镜迁虎溪，杨剑迁兴隆桥。五世孙杨柏迁居乌干村，杨耘迁居漕桥夹山。六世孙杨儒迁居杨道巷。九世孙杨长烈迁居芦长村。十世孙杨玉贤自芦长村迁居郡城东仓桥，瑞芳迁南义桥大河头，端芝迁居礼嘉桥芦庄，其后世迁居常郡各地。另有一支“毗陵邢村务本堂杨氏”，始祖俊二公，本姓王，原居宜兴滆湖之南，元代曾为南国治中(官名)，依居外家杨氏为嗣，子孙遂为杨姓。邢村即今鸣凰北庙桥邢村，后世已衍为二十五世。后世中有迁居田舍村、小桥村、清水潭、获葭村、陆房村、漕沟桥、方家桥等地。有一支“毗陵前黄怀云堂杨氏”，先世系出江右，始迁祖杨振英，南宋绍定年间(1228一1233)迁居常郡钱垛桥，传四世至杨以实迁居前黄里。
常州杨姓在历代科举中有21名高中进士。其中杨恂在宋代绍兴年间中一甲第四(传胪)。杨述曾在清乾隆七年(1724)中一甲第二(榜眼)，官侍读学士，奉旨纂修巨著《历代通鉴辑览》，书成而逝世。武进前黄里杨廷鉴在明崇祯十六年(1643)高中一甲第一(状元)，他与清顺治四年(1647)状元吕宫(武进怀北乡缪贤里人)是僚婿(连襟)，人称“僚婿状元”，一时传为佳话。历代杨姓知名人士有:杨惟寅(1577一1638)，明万历举人 ，官至户部侍郎、工部侍郎。其长子杨玾，崇祯九年副榜第一，文传海内，入清不仕，杜门著述;次子杨瑀，隐居不仕，讲学延陵书院，与兄及同邑恽日初等阐明儒学，负东南硕望，顾炎武称之为“高士”，著有《雪臣集》等多种;杨溥，字希之，以岁贡生授宁国训导，所书佛经为雍正所赏识，征召进京，令至，而于前月卒，与同邑薛奕、白铭、唐宇昭俱以善书享誉当世，人称“薛白杨唐”。杨大鲲，字晓屏，廷鉴长子，顺治进士，官至山东按察使，博学强记，工诗词，著(读史纪略》40卷。杨大鹤，号芝田，廷鉴次子，康熙进士，奉旨编纂巨著《渊鉴类函》450卷，后督学顺天府，为忌者劾，归乡述著，所著《剑南诗抄》风行一时，书法得晋唐遗意，著有《廿一史姓氏考》等13种数百卷。杨椿，大鹤子，康熙五十七年进士。雍正初任《明史》、《一统志》、《国史》三馆纂修官，擢升侍读学士，博通经史。后又纂修《三朝会典》、《明鉴纲目》、《政治典》等巨著。晚年著《孟邻堂文集》等16种200余卷。杨祖楫，大鹤次子，康熙年间进士，授武英殿纂修，奉旨编纂《康熙字典》。杨祖祥，廷鉴曾孙，雍正年间参与编纂巨集《古今图书集成》。工诗，精画花卉。杨伦，乾隆四十六年进士，历官苍梧、贵溪、荔浦等知县。主讲江汉书院、白鹿洞书院等多年，为“毗陵七子”之一。杨小仲(1899一1969)，我国早期电影导演，导演无声、有声电影百余部，人称“百部导演”，“文革”中含冤去世。杨守玉(1896一1981)，乱针绣(又名杨绣)创始人，毕生致力于绘画、刺绣教育，作品被许多国家珍藏。常州杨姓书画家众多，较著名的有杨铖、杨瑞莲、杨大听、杨岘(常州知府，归安人，其汉隶凝重清逸，行书跌宕潇洒，名重一时)、杨湛恩、杨振、杨光喧、杨葆彝等。
现代杨姓中有众多科技界、教育界名人:杨友堂，五星乡人，清华大学教授，惯性导航研究专家，研制我国首台三轴飞行模拟台，为国防科研作出特殊贡献。杨国光，城区人，浙江大学博士生导师，光学测量学家。杨柏如，武进人，人民出版社副社长，著名地图学家，曾参与编制新中国第一幅国家大地图，为《大学世界历史地图(集)》总设计。杨淳朴，马杭人，江西省科学院院长，翻译家。杨逸畴，鸣凰人，中科院研究员，著名地理学家、探险学家，与高登义、李渤生一起推断出雅鲁藏布江大峡谷为世界第一大峡谷，著有《秘境青藏》等。杨福鹿，城区小河沿人，早年任国家女篮主教练，国家体委司长、北京体育学院院长等职。杨震华，春江镇安家人，核工业部研究员，长期从事原子弹和氢弹的研究和设计，对国防事业有重大贡献。杨克平，城区人，香港环宇企业公司总经理，爱国实业家，为内地医疗、教育事业捐献达上千万元，在家乡合资、独资兴办多家企业，现为瞿秋白研究会名誉会长、常州市苏东坡研究会顾问。
与杨姓有关的史迹和地名有:近园 (在今常州宾馆内)，清顺治进士、山东按察使杨兆鲁重建。他说“近乎似园，故名近园”。杨邀请当时江南著名书画家恽南田、王石谷、笪重光等雅集园内，杨兆鲁作《近园记》，王石谷作《近园图》，恽书碑石，笪重光作题跋，现碑石犹存，为省级文物保护单位。九柏山房(在今局前街派出所内)，明式建筑，存楠木厅等，系清乾隆进士、著名文学家杨伦府第。地名中城区有杨家弄、杨园里，焦溪有杨家店，三井有杨家边，薛家有杨家门，潞城有杨草头村，寨桥有杨树头村，湟里有杨柳上村，九里有杨子达村。与杨姓有关的地名有192处。
