常州吴姓的始祖，要追溯到商末周初部落首领 (姬姓)古公亶父即周太王。据《史记·吴太伯世家》载，太王生三子:太伯、仲雍、季历。季历贤而有才干，太伯、仲雍自动让贤，以便传位于季历。从陕西陇县吴岳奔荆蛮，到达太湖地区，与当地人一样，“文身断发，示不可用，以避季历”。后建立了吴国，后世子孙以国为姓。今无锡梅村有吴泰伯庙，为后世念纪他而建。传十九世，吴王寿梦的第四子季札，以贤德著称，吴王欲传位于他，他坚辞不受，隐于延陵，以耕田为生，后封邑于此，后世奉为“至德第三人”，人称“延陵季子”。季札为常州吴姓始祖，后裔人丁繁衍，播迁江南各地。常州自古有季子祠、嘉贤坊来纪念这位先贤。从前常州吴氏大门有“延陵世泽，让国家风”的对联，便是纪念这位先祖美德的。

    近3000年来 ，吴姓在常州这片土地上生息滋繁，播迁城乡，蔚为大族。现有人口7.13万，占全市总人口3.51%，排列第5位。目前全国有吴姓人口2460万，为第10大姓，占全国总人口的2%。

    延陵吴氏在漫长的岁月中向各地拓展迁徙。据史料记载，季札的五十世孙吴权，五代时为南汉静海军节度使杨廷艺部将，后为其婿。公元937年，杨被部属矫公羡杀害，吴权从爱州(今越南清化)起兵击杀矫，于939年建立越南历史上最早的独立王朝吴朝。此后1000余年，越南吴姓一族不断发展壮大，孕育许多杰出人物。有趣的是，越南最后一位总统吴庭艳即是这个家族的成员。越南第一个皇帝、最后一位总统均出自古延陵吴姓，可见越南吴氏宗族的兴旺发达。

    常州吴氏除自古即居本地， 还有多支由外地迁入。据堂名为“三让堂”的《毗陵宣庄吴氏宗谱》载，始迁祖吴玠，南宋中兴名臣，其子吴拱，官至荆州宣抚使，扈驾南渡，喜毗陵风土，卜居于常州城南高梅。后人因官名地，改高梅为宣庄，即今遥观桥南宣庄。据《毗陵谭墅吴氏宗谱)(思让堂)载:始迁祖吴忠，元末隐居江阴夏浦，明初迁居常州西门外谭墅，即今五星乡宣庄村，为今谭墅、吴家村诸地吴姓之先祖。有一支名为“安诒堂吴氏”，其始祖吴春泗，在元代至元年间任常州教谕，而卜居常州郡城。后世居常州城内甘棠桥、吴家街、吊桥巷吴家场。迁居乡间的有塘南火炉墩、塘田村、前黄街、符言、南堰村、徐巷桥、塘门村、横山桥吴家村、湖塘桥、西乡土桥村等地。现居于西门锁桥湾吴氏，先世系徽州泾川茂林(今径县)人，经商于常州而后世人籍于此。元代至正年间吴永淳自宜兴苦竹村迁居常州城东薛墅。南宋时吴其益自无锡梅村迁晋陵芳茂山(即今之焦溪)，后人复迁城内千秋坊(即后来之东大街)。其族弟吴其达迁常州城西三溪里等。

    有一支“至德堂毗陵章沟吴氏”，先世居江阴申港长沟，元代有吴福七者任四川经略，归乡后避居武进戴溪天井里。他不忘先人居地仍称长沟，后雅称章沟，即今之戴溪天井桥、章沟、省岸、泽巷、浜头诸村吴姓为其后裔。中国人民解放军现代通讯事业创始人，被毛泽东称为“为长征胜利立了大功”的原第四机械工业部部长、解放军副总参谋长王诤将军即出自浜头村，原名吴人鉴，字凤岗，参加革命后，为避敌人残害家人而易姓。其父吴道援，民国初年毕业于政法大学堂，长期在司法界任职，孙中山以大总统名义赠其“节励松绮”匾额。吴人鉴为黄埔军校第六期生，1931年红军第一次反“围剿”中携电台多部参加红军，1934年长常州姓氏征中加人中国共产党，为我军第一任电台大队长，1955年被授予中将军衔，为我国革命事业毕生奋斗，1978年逝世。其弟吴人镜，字凤竹，黄埔军校第10期毕业生，为我国早期潜艇指挥员，1938年在长江口水域与日寇作战时壮烈殉国，年仅26岁。

    “毗陵谭墅吴氏”有一支在明季由城西迁居青山桥葫芦湾 、城北曹村桥东庄，原纺织工业部部长、中国纺织工业总会会长吴文英即出自这一支。常州吴姓在历代科举中 ，考中进士者有54人，其中不少人为官各地，刻苦励学，著作等身，为后世留下许多文化财富。其中明代弘治三年(1490)吴宗达为一甲第三名(探花)。宗达号青门，为明隆庆年间侍讲学士吴中行之侄，官至礼部侍郎、东阁大学士，因不与阉党为伍，遁迹居家，著作有《麟径目录》、《渔亭存稿》28卷。吴中行，子吴亮，万历年间进士，官至湖广道御史、大理寺少卿，为官清廉、崇尚志节，著有《增修毗陵人品纪》70卷、《万历疏抄》50卷等10余部。吴介璋，常州城区人，因愤于清甲午惨败，遂投笔从戎，立志报国，考入江南陆军学堂，在陕西军队任职，极重视训练新军，后在江西武备学堂、陆军学堂任总教练，培养了大批新军人才，国民党军队元老李烈钧、熊式辉、刘峙等均出自其门下。武昌起义时吴介璋率兵响应，北伐时期因公遇难，后被追认为陆军上将。

    客籍吴姓在常州留下业绩者也很多:最早在常州为官的吴隐之，甄城人，晋代任晋陵太守。《常州府志》载其“儒雅廉介，事亲至孝”，为官清廉节俭，乡人常见其妻儿到城外负薪而归。郡中湖溢，亲自赴水救民。后迁为中书侍郎，郡人称贤;北宋仁宗年间，有云南人吴遵路，字道安，任常州知州。因遇荒年，预知吴中必将饥，尝预置米市千石，“已而吴中大饥，草木尽食，而独常州饥民赖以为存，流民入境者亦多全活，民皆感之”。明嘉靖年间，浙江淳安人吴文泮任武进知县，疏竣县境河道，必亲自巡历，几乎将所有河道跑遍，量力而行，节俭办事，不增加民众负担，“上无巨费，下不劳苦”，历数年而成。

    近现代常州吴姓涌现出许多杰出人才 。 如:吴在渊(1880-1935)，武进薛墅巷人，我国近代数学创始人之一，曾有“数学泰斗”之誉，靠自学而精通英、德、法、日数国语言，清末创办大同学院，并任数学系主任，为我国最早研究数论的学者，著有多部数学专著。吴稚晖，武进雪堰人，国民党元老，光绪年间举人，参加清末著名的“公车上书”，要求变法图强。曾任法国中法大学校长。1949年赴台后曾任国民党“总统府”资政等职。他对近代科学极有探索，对书法、语言学、哲学、地理学造诣也很深。此外，还有我国近代音乐家、作曲家吴伯超;鉴赏家、收藏家、诗人吴瀛;摄影名家吴中行;著名导演吴初之;著名剧作家吴祖光。

    现在活跃在不同岗位上的常州吴姓著名人士更是不胜枚举。如:吴汝康，北港人，世界著名古人类学家，中科院院士、中科院人类学研究所所长;吴阶平，城区人，全国人大常委会副委员长，九三学社中央主席，曾任卫生部长，中国医学科学院院长，为中科院院士和中国工程院院士;吴旻，肿瘤学专家，中国医学遗传学奠基人，中科院院士;吴泽，武进礼河人，华东师大历史系主任，著名历史学家;吴兴元，遥观人，中国运载火箭专家;吴青霞，城区人，我国现代著名女国画家;吴祖强，著名音乐家，曾任中央音乐学院院长、中国文联党组书记;吴蔚然，城区人，著名医学家;吴德昌，武进人，中国工程院院士，中国军事医学科学院院长;吴林芳，雪堰人，中国运载火箭专家;吴瑞萍，城区人，中国著名儿科专家、教授，曾任北京儿童医院副院长，中华医学会儿科学会副主委。

    与吴姓有关的地名较多。城区南运河昔有砚桥，为西郊八景之一的“砚桥暮烟”，旧时此处竹木青翠，流水潺潺，景色秀丽。源于清初的徽商吴山，他在西门开设木行，购得徽州瑞石，建桥于此，石紫红色，故称砚桥。1978年拓宽南运河时此桥拆毁。以吴为首字的村、塘、桥、湾、巷、弄等地名有87处。如吕墅有吴六房村，潘家有吴竹桥村，圩塘有吴里头村，漕桥有吴囗上村，鸣凰有吴官村，三井有吴家边村，夏溪有吴家舍头村，三河口有吴家前头村。