梅姓发祥于今湖北黄梅一带，后不知什么原因，大批迁衍于河南汝南。根据《姓氏考略》的记载，早期的梅姓，主要是活跃在如今的河南省汝南县一带。先秦时期，梅姓主要活动于河南、安徽、江苏、湖北等地。秦汉时期，梅姓越过长江，南居两湖，西入四川，东南进入浙赣。魏晋南北朝时，梅姓在汝南郡繁衍地尤为昌盛，并呈族大人众、枝繁叶茂之势，后逐渐发展成为梅姓历史上最重要的郡望——汝南郡。此际见诸史册之梅姓人依然不多，除上述汝南郡出了梅赜、梅陶父子外，还有吴兴（今属浙江省）人梅虫儿。隋朝末年，农民起义军四起，加之杨广穷兵黩武，中原一带十室九空，汝南梅姓也在劫难逃，避居南方势在必行。唐朝中后期，安史之乱加藩镇割据，宦官专权，又加唐朝所请的援兵回鹘烧杀掳掠，黄巢起义又紧随而来，社会激剧动荡，梅姓在南方分布更广，今广东一带也有了梅姓人定居。宋元之际，梅姓在江南各省繁衍昌盛，尤其以安徽宣城为最，可谓人丁兴旺，名人辈出，并且此际梅姓已有人定居于甘肃。明初，梅姓作为明朝山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河南、山东、河北、江苏等地。明末清初，张献忠屠川，始有大批四川梅姓避居云南。梅姓在宋元明600年中，主要向东南和南方地区迁移，形成了皖赣为中心的态势。清朝以后，梅姓在全国分布更广，并有渡海赴台，侨居海外者。如今，梅姓在全国分布较广，尤以云南、浙江、江西、安徽、江苏、河南多此姓，上述六省之梅姓约占全国汉族梅姓人口的百分之七十四。梅姓是当今中国姓氏排行第136位的姓氏，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点一。

梅氏历史名人以画家、艺术家居多。梅清，安徽省宣城人，清代画家、诗人。顺治年间举人。笔法挺秀，墨色苍浑，画松别饶风致。其子蔚，山水得家传，兼工人物。梅庚，梅清从孙，清代画家、诗人。康熙年间举人，官泰顺知县。书善八分，画善山水、花卉，脱略风格，不宗一家，旷逸有雅韵。与梅清、石涛均为黄山派名画家。工诗，有《天逸阁集》。梅行思，江夏（今湖北省武汉之武昌）人，五代时南唐官吏、画家。曾为翰林待诏，善画人物、牛马。最工写鸡，以此知名，世号梅家鸡，写斗鸡最精。梅鼎祚，安徽宣城人，明代著名曲作家。以古学自任，诗文博雅，王世贞称其诗文为当时之冠。拒绝仕途，著述颇丰。有《才鬼记》《青泥莲花记》《历代文纪》《古乐苑》《宛雅》等。梅朗中，梅鼎祚孙，清代诗书画家，善书画、兼善诗文，世称三绝。有《书带园集》。梅兰芳，江苏泰州人，现代京剧表演艺术家、四大名旦之首、名闻世界之京剧艺人。出身京剧世家，十一岁登台，工青衣，兼演刀马旦，开创了梅派艺术。与尚小云、程砚秋、荀慧生并称“四大名旦”。解放后，任北京京剧院院长，年逾六十尚能粉墨登场，亦工书法，善画花卉，出笔秀逸。代表戏有《贵妃醉酒》《霸王别姬》等。1961年逝世，终年67岁。有《梅兰芳文集》。

其他历史名人还有：

梅成：梅文鼎孙，清代大臣、天文数学家。康熙五十三年进士，授编修，官至左都御史。参与修订《数理精蕴》《历象考成》等。另有《赤水遗珍》等。

梅月：明代进士。嘉靖间，人川南道宪副。生平持躬谦让，人称长者。民间有梅月双清之谣。

梅尧臣：宣州宣城（今属安徽省）人，宣城古称宛陵，世称宛陵先生。北宋文学家。赐进士出身，为国子监直讲，累迁尚书都员外郎，世称梅都官。其诗平淡朴素，含蓄深刻，多反映现实生活和民生疾苦，以矫宋初空洞靡丽之诗风。因与苏舜钦齐名，人称“苏梅”。有《宛陵先生文集》。

梅文鼎：宣城人，清朝天文数学家。他曾系统考察古今中外历法，又介绍欧洲数学，综合研究中西历算，对后世颇有影响。一生著作八十余种，富于科学价值。有《梅氏历算全书》、《古今历法通考》等，后人汇编为《梅氏丛书》。其两位弟弟也长于天文数学。

梅曾亮：江苏省上元（今南京）人，清代大臣、古文学家。道光进士，官户部郎中。专力古文，有盛名。诗亦清秀。有《柏枧山房文集》。

梅贻琦：天津人，现代著名学者。1931年起任清华大学校长，1949年赴美。1957年在台湾新竹创办清华大学原子能研究所。

梅盛伟（1914—2001）少将：曾用名梅声为，湖北省阳新县龙港镇人。1930年4月参加中国工农红军。1933年加入中国共产党。参加了长征。抗日战争时期，任八路军129师随营学校文印股股长，129师第1、第2营政治教导员、师政治部总务处副处长、直供处政治委员，太行军区第5军分区34团政治委员。解放战争时期，任八路军第24旅71团政治委员，东北民主联军第1师2团副政治委员，合江军区5支队副政治委员，鹤立独立团团长，兴山警备司令员，合江军区政治部组织部部长，东北军区政治部组织部干部科科长。中华人民共和国成立后，任沈阳军区防空军政治部主任，中国人民解放军政治学院学员，1950年组建东北防空部队，任东北防空部队政治部主任，1950年11月1日，高炮17团一举击落4架F-84型敌机。该月高炮部队对敌作战168次，击落敌机11架，击伤69架。空军和防空军合并后，任沈阳空军政治部主任，中国人民解放军空军第1军、第2军政治委员，中华人民共和国交通部政治部主任、党组成员，交通部顾问组组长、党组成员，1995年8月离休。是中国人民政治协商会议第五、六、七届全国委员会委员。1955年被授予大校军衔，1961年晋升为少将军衔。2001年4月4日因病在北京逝世，终年87岁。

梅嘉生（1913—1993）少将：江苏省丹阳县人。1938年参加八路军。1939年加入中国共产党。抗日战争爆发后，梅嘉生回到家乡，组织抗日武装，和邻村的管文蔚取得联系，组织起农民自卫团。陈毅率领新四军第1支队北上时归属新四军。历任丹阳游击纵队3大队大队长，新四军挺进纵队3团团长，苏皖支队副司令员，新四军教导总队中级干部队队长，新四军第1师3旅参谋长，苏中军区第2军分区副司令员，苏中公学教育长。解放战争时期，任苏中军区副参谋长，第1军委区副司令员，新四军第1师参谋长，华东野战军第4纵参谋长，第三野战军第23军副军长兼参谋长，经历过“紫石英号事件”。1955年被授予少将军衔。荣获二级独立自由勋章、一级解放勋章。荣获越南民主共和国二级军功章。1988年7月被中央军委授予中国人民解放军独立功勋荣誉章。1993年9月4日因病在北京逝世，终年80岁。

此外，梅姓的主要名人还有：汉代有列侯梅鍡、名士梅福，东晋有儒学家梅赜，宋代有三司户部判官梅询，明代有经学家梅鹗、戏曲家梅鼎祚，清代有画家梅清、古文家梅曾亮等。