因汤姓系承于商汤，故汤姓最早的发祥地应该是今河南省境。商朝自商汤至纣王亡国，其国都先后有7次迁徙，即商汤时定都亳（今河南商丘县北）；至仲丁时，迁都于嚣（今河南荥泽县西南）；河禀甲时，迁都于相（今河南安阳县西）；祖乙初时，迁都于耿（今山西河津县南）；后再迁都于邢（今河北邢县）；至盘庚，定都于殷（今河南偃师县西），改国号殷，称为殷商；到武乙时，再迁都到朝歌（今河南淇县东北），直到纣亡。

秦汉之际，汤姓在华北及黄河流域的活动及播迁。其中又以远古时中山和范阳等两郡所辖地域为其繁衍生息中心，也成为汤姓的郡望。西汉时，商丘微子启的后代中有一支汤姓汤隆，其玄孙汤德新，任开封太尉，受命自开封迁到晋陵（今天江苏常州一带）。

唐宋间，北方汤姓人丁兴盛，汤文曾考中状元。唐初，陈政、陈元光父子奉命南下入闽，开辟漳州，汤智以府兵校尉从征，迄宋加封竭忠辅国将军。智弟简，授府兵仪尉，封为昭德将军，此后，汤姓开始在福建等南方播迁。五代南唐时，汤悦官至宰相，北宋后，被宋太祖封为光禄卿。在宋以后，汤姓在南方的活动和影响超过了北方，成为南方的望族显姓。

两宋之交，中原汤姓大规模南迁徙居。汤姓迁徙的大致路线是：一支由北宋都城开封经商丘迁出，沿途经过数省，经江苏的南京、萧山，许多人留居在汀州宁化石壁，后复分迁到长汀、上杭而后分迁广东梅州、蕉岭。其中，汤庆可迁至福建省汀州宁化石壁定居后，到明初洪武年间，为避祸乱，汤益隆携五二郎、五三郎分迁上杭、武平，其妻何氏携五八郎、五九郎迁居广东蕉岭，其后代又分寻邬及泰和等县。第三支从商丘出发，沿途经过湖南、江苏、浙江，一路辗转，于元明之际迁至广西、广东、福建省等地。

明代汤姓开始了远播海外的迁移活动。清康熙后期，广东、广西、福建等地的汤姓子孙迁居台湾（当时台湾隶属于福建省），汤姓主要迁往台湾省北部的苗栗县、桃园县和新竹县。广东镇平和福建宁化的始迁祖是汤四十七郎，镇平汤氏另一部由汤辉元、汤民榜、汤文民等始迁祖带领陆续抵台；新会汤姓在汤统的率领下，开始了在台湾的迁居生活。福建宁化另一部分汤氏的始迁祖是汤显相、汤彦。台湾永春汤氏的始迁祖是汤袍。据台湾省出版的《蕉岭乡亲入垦台湾概况》一书统计，清朝嘉庆以前入垦台湾的蕉岭人在客居台湾的33姓中，汤氏排在丘、何、利、吴之后，居第五位。乾隆年间，汤姓子孙陆续迁往日本、马来西亚、毛里求斯、印度尼西亚、新加坡、泰国、帝汶，甚至澳大利亚等国家和地区。在近代百余年里，汤姓迁移海外的人数逐渐增多，不少移居东南亚、东非、欧洲、南美（巴西等）、加拿大、美国等。

汤姓英才辈出，他们活跃在世界舞台上，为中国、亚太地区及世界许多国家的政治、经济、文化做出了巨大的贡献。其中理学大师汤斌、汤之錡；艺术大师汤贻汾、汤懋名、汤禄名、汤涤、汤光启、汤天池等；威武将帅汤鹏举、汤和、汤克宽、汤克钊。中国建立做出贡献的汤慕禹、汤景延、汤福林等，新中国科技元勋汤飞仙、汤逸人、汤泽光等。现当代名人更为层出不穷。

汤惠休，南朝宋齐间诗人。字茂远。原为僧，宋世祖命他还俗，官至扬州从事史。常从鲍照游，以诗赠答，时人称为“休鲍”。其诗多情语，辞采绮艳。钟嵘《诗品》云：“惠休淫靡，情过其才。”原有集四卷，已佚。今存诗十余首，载《玉台新咏》及《乐府诗集》，以《怨诗行》较著名。事见《宋书·徐湛之传》。

汤厘，元代理论家。精通古代文物和书画鉴赏，著有《画鉴》1卷。

汤和(1326-1395)，明初将领。字鼎臣。濠州(今安徽凤阳东)人。与朱元璋同乡，一同起兵。渡江后，守常州，御张士诚。统兵取浙东、福建、四川，守备西北，均有战功。洪武十八年(1385年)，自请解除兵权，深得朱元璋欢心。次年，奉命在沿海筑城设防，以御寇。死后，追封东瓯王。

汤显祖(1550—1617)，明戏曲作家、文学家。字义仍，号海若、若士、清远道人。明临川(今属江西)人。万历进士。历官南京太常博士、礼部主事、遂昌知县。后以抑豪强触怒权贵被劾，居家20余年，精研词曲与传奇，以著述为事。所著《紫钗记》《还魂记》《南柯记》《邯郸记》，合称《临川四梦》，或称《玉茗堂四梦》。其中尤以《还魂记》(全名《牡丹亭还魂记》)最负盛名，另有诗文《玉茗堂全集》。

汤克宽(?-1576)，明抗倭名将。邳州卫(今江苏邳县)人。将门出身。官至都督佥事、广东总兵官。倭寇初起，他在浙江御敌有功。嘉靖三十四年(1555年)，又与张泾等大破倭寇于王江泾(今浙江嘉兴北)。旋从俞大猷人粤，破倭寇，留驻广东。万历初年，调赴蓟镇。万历四年(1576年)，鞑靼攻古北口，他率军追击，遇伏战死。

汤天池，铁画家（铁画是用铁铸成线条，再焊接而成的一种美术作品。主要是借鉴国画的水墨、章法、布局，线条简明有力，苍劲古朴）。相传，他受邻居萧云从的影响比较大，是铁画的创始人。

汤贻汾，清代著名画家。擅画山水，笔致秀逸，兼工草书和诗，与戴熙并称撎来鲾。

汤世澍，清代诗书画家。国子监生，写生鲜丽，为近世江南赋色家一大宗。书学米芾。汤球(1804—1881)，清史学家。字伯玕，安徽黟县人。同治举人。师从俞正燮、汪文台，博通经史，特精考据辑佚。辑有王隐等九家《晋书》，陆机等九家《晋纪》、崔鸿《十六国春秋》、谯周《古史考》等多种，贡献卓著。

汤斌(1627—1687)，清臣、理学家。字孔伯，号荆岘，河南睢州人。顺治进士，官岭北道参政，乞归从孙奇逢学。康熙间应博学鸿词科。历《明史》总载官、内阁学士等。禁书坊刻小说，令州县建学社讲孝经。疏减田赋，济江北灾民。终官工部尚书。治程朱理学，也不废王守仁之说，提倡“身体力行”。有《洛学篇》、《睢州志》等。

汤恩伯（1898—1954）国民党军陆军一级上将。名克勤，字恩伯。浙江武义县人。黄埔系骨干将领。抗战时期（前期和中期）表现突出，被日军视为劲敌。

汤有隆（1912—1962），字墨成，号静得，南京溧水秋湖石滩头人，民国时期著名书法家，有“中华门外大书家”和“溧水大东门外（第）一支笔”的美誉。先后师从家父汤正宝、民国四大书法家之首谭延闿，吸取翁同龢对恩师“少自家面目”的忠告，独创“抖锋楷书”，在金陵书法界独树一帜。曾在石滩头村创办“菊花墩私塾”。

其他汤姓名人有北宋官吏汤悦、画家汤正仲，南宋理学家汤汉，清工艺家汤鹏、诗人汤右曾、画家汤嘉铭等。近当代汤姓名人有近代立宪派人士汤化龙、汤寿潜，国民党将领汤玉麟，微生物学家汤飞凡、生理学家汤佩松、畜牧学家汤逸人、工艺家汤子博、哲学家汤用彤、电影导演汤晓丹、羽毛球教练员汤仙虎等。