常州方氏主要聚居于溧阳天目湖桂林村一带，南宋至民国，人才辈出，族人遍布苏南（溧阳、宜兴）、浙江等地；周边历史较长的宜兴方氏、金坛方氏、句容方氏均出自溧阳，溧阳方氏又出自桐庐，桐庐之前则是淳安一带。

方氏族人最早以河南省为发祥地，后来南方各地出现的方氏族人有些成为望族，均是河南方氏族人向南播迁的结果。先秦时期，方姓活动于河南，但一直不活跃。西汉末，丹阳县令方紘因王莽篡权，为避乱，从河南迁居安徽歙县东乡(今为浙江淳安)，成为徽严二州，乃至所有的江南方氏之共祖。纮二传为储，其后代繁衍于严、婺、越、九江、滁阳、莆田、徽、宣、池、秀、湖、常。储有三子，其长子仪之后，迁湖、常、鄞、滁、仁和、南海、莆田、兴化、九江，以莆田最盛。其次子觌、季子洪之后流布亦广。唐朝时，方姓已经分布于中原、华东和江南各地。方姓一直以中原为中心，多次南下移民，唐宋时期，方姓的足迹出现在海南、广东、福建等地，清初进入了台湾。宋朝时期，方姓大约有45万人，约占全国人口的0.58%，姓氏排位第三十五位。当时方姓第一大省是福建，约占全国方姓总人口的37%。方姓在全国的分布主要集中于福建、安徽、浙江，这三省方姓大约占全国方姓总人口的78%，其次分布于湖南、江西二省的方姓占方姓总人口的12%。全国形成了以福建为中心的闽、浙、赣、皖、湘方姓聚集地。明朝时期，方姓大约有44万余人，约占全国人口的0.48%，为明朝第四十八位姓氏。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，方姓人口的增长几乎停顿。当时方姓在全国的分布主要集中于浙江、安徽，这二省方姓大约占方姓总人口的55%，其次分布于江西、江苏、福建、湖北，这四省的方姓又集中了30%。浙江为方姓第一大省，约占全国方姓总人口的36%。宋元明期间，方姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北向东南部、由南向北迁移。全国重新形成了以浙江为中心，向四周散发的方姓分布特点，方姓人口重心由东南向北移动。唐宋明时期，福建莆田方姓科举盛况空前，居莆田诸姓前几位。福建莆田方姓因为科举大量外迁做官，方姓从唐宋明时期的莆田的前几名大姓到成为莆田的小姓。

方氏几千年间名人辈出。主要有东汉名宦方储，唐代农民起义领袖方清、唐才子诗人方干，宋代农民起义领袖方腊、状元教育家方逢辰、文学家方回、诗人方岳，明代医学家方有执、制墨名家方于鲁，清代文学家方士庶、戏剧家方成培，当代“中华第一刀”砚雕大师方见尘等。

方氏科举盛况绵延。晚唐一支迁莆田方姓为古歙人方廷范官长乐，被封金紫光禄大夫，生7子，其中6子皆仕，时称“六桂联芳”，尊方廷范为“六桂之父”，后裔称“金紫六桂方氏”。该支方氏的不少外迁支派以“六桂堂”为堂号，如福清方氏、东莞方氏等等。在莆田现在仍有方姓约6万人。宋明时期，莆田方氏科举盛况空前，科甲人物竞达360(进士和举人)多人。两宋时代方氏有28对父子、26对兄弟中进士，进士多达132人，居莆田诸姓之冠。《莆田县志》载从唐到清，莆田方氏考中进士168名，居第二位。莆田历史上6大藏书中有3座是方氏所建的。其中白杜方氏的“白杜万卷楼”总计藏书约在5万卷以上，是当时全国最大的藏书楼。由于科举盛况，很多族人在外为官，后裔遂定居他乡异地，以广东最多。莆田因而也成为继古歙县后，方氏迁徙的又一个重要中转地和发源地。

历史上方姓名人精英辈出, 宋状元文天祥序方氏族谱中赞曰：“方氏之显于周，汉以达我朝，声光显赫，流泽及后者，何其盛哉！”到了明清二朝，以桐城方氏为代表的方氏诗礼世家更是使方氏的声誉达到了鼎盛。桐城（今为桐城和枞阳）方氏有三支，为桐城第3大姓，曰“桂林方”，“鲁谷共方”又名“猎户方”和“会宫方”。桐城方家以古文名世，代有才人，文风衍长，几百年不衰。桐城方氏不但创造了博大精深的“桐城方氏易学学派”，而且还开创了主导清文坛两百多年的“桐城派”。朱彝尊云：“方氏门才之盛，甲于皖口，明善先生实浚其源。东南学者，推为帜志焉。”桐城方氏把方氏书香文化传统发扬到了登峰造极的地步，也为方氏扬名立世作出巨大的贡献。