1939年11月7日，新四军江南指挥部在溧阳水西村成立，陈毅同志任指挥。指挥部建立的时间尽管不足一年，但它取得的成绩是巨大的，历史意义是不朽的。其间，陈毅同志带领一支队新四军全体官兵，在敌伪夹击的复杂、险恶、艰苦环境中，紧密团结和依靠根据地的人民群众英勇作战，壮大抗日力量，创造性地运用党在民主革命时期的“三大法宝”，即统一战线、武装斗争和党的建设。可以说，陈毅同志是党内搞统战工作的楷模。他一到苏南，就注重党的统战工作，对地方上的开明绅士、地方实力派进行争取、改造，留下许多动人事迹。

　　团结开明绅士进行抗日。1938年秋，新四军一支队移到宋巷里、水西村后，为了团结开明绅士、社会名流进行抗日，做了许多工作。1939年，在司令部驻地附近召开了三次座谈会，就全国抗日形势、统战政策、抗日道理进行宣传，解除他们的种种顾虑，号召他们有钱出钱，有力出力，共同抗日，激发了他们的抗日热情。

　　在政治部驻地安中里有一开明绅士李学书，家有良田数千亩，并在村上开有茧行，陈毅曾在他家住过，经陈毅耐心细致做工作，使他提高了认识。他说：“有了新四军和共产党，中国肯定不会亡。”一次就给了新四军一万元（当时可买2000担稻）。1940年春荒，他开仓赈粮，使当地农民度过灾荒。他还把儿子李锡浦（又名李碧岩）送去参加新四军，后到军部教导队去学习，结业后在部队工作，成为新四军一位干部。

　　特别是陈毅同志对陈练升的改造，更是一段佳话。陈练升的父亲陈湘甫是晚清秀才，是金坛社头镇张村人，家有良田百多亩，是个开明地主。他的老大、老二两个儿子都是大学生，但小儿子陈练升“吃喝嫖赌抽大烟”，参加过青帮，当过保长，陈湘甫对他毫无办法，便请陈毅帮助教育开导。后经陈毅、粟裕、万春阳等同志帮助、教育，陈练升积极参加抗日活动，并于1939年4月加入中国共产党。1943年任溧阳抗日民主政府县长。陈湘甫逢人便说：“共产党真是把‘鬼’变成人。”从此，他积极协助新四军抗日，后全家房子被日军烧毁，也在所不惜。

　　团结民族资本家纪振纲抗日。纪是茅麓公司经理，经营茶园，家有良田1.3万亩，他还有一支二三百人的自卫武装。陈毅亲自登门拜访过他，他对陈司令的为人、学问十分敬佩；新四军的纪律，抗日事迹，使他折服。为此，他积极支持新四军，从上海买药支援新四军。1938年冬，新四军缺少棉衣，他一人拿出5000元，又召集地方绅士募捐，做成5000套棉衣赠给新四军。1939年冬，又募捐1000套，后又将自己的私人武装全交给了新四军。

　　改造土匪武装进行抗日。新四军初到江南，溧阳的竹箦、陆笪、黄金山一带有多股土匪，以许中堂及其侄子许维新部最大，有三四百人，都是许中堂的徒子徒孙。许维新是旧军人出身，有一定军事才能和爱国正义感，并在众股土匪中有一定威望。陈毅在《坚持江南抗战的诸问题》中专门指出“江南土匪如毛”的原因和解决办法。他认为：对土匪现象，不是用武力可以解决的，解决抗战中的民生问题，才是防匪的万应良药！陈毅专门派联络参谋张庆同志做争取许维新的工作，并请他到司令部作客。陈毅热情接待并宣传抗日道理，还送他到干训班学习。学习结束后，他对陈毅说：“胜读十年书。”后改编了许部，编为新四军一支队特务营，许维新任营长。后编为新六团二营，许仍任营长，陈毅又送他到军部教导总队学习，并加入了中国共产党。1940年夏，许维新转地方工作，任兵站站长，溧水抗日政府县长。

　　但对勾结日伪，阻碍抗日，残害群众的土匪武装，经多次教育无效的，就坚决镇压。如1938年7月，对江宁的苏皖游击司令朱永祥，新四军一团在三团配合下，歼灭了朱永祥部，活捉朱等人，同时击溃200多名伪军。

　　争取地方实力派人物抗日。樊玉琳原是句容县三区区长，在当地“开香堂”，收徒几千人，是镇江、句容地区的实力派人物，手中有自卫武装60多人。经陈毅亲自教育后，参加抗日。1938年7月7日，陈毅在宝堰一支队司令部主持召开镇句金丹四县抗战总会筹备大会，推选纪振纲为筹委会主任，樊玉琳、王丰庆为副主任（纪未到职，后由樊任主任）。1941年，樊任抗日政府镇江县长。

　　1940年，毛泽东在《目前抗日统一战线中的策略问题》一文中指出：“中间势力即指中等资产阶级、开明绅士、地方实力派而言……上述三部中间势力，我们的政府都应争取他们……中间势力中的中等资产阶级和开明绅士，可以同我们共同抗日，也可以同我们一道共同建立抗日民主政权。”陈毅同志以上所做的统战工作，是符合毛泽东同志统一战线思想的。

（芮金川  谢志忠）